Na današnji dan, 22. listopada 1964. godine, u Šibeniku je rođen Dražen Petrović, jedan od najvećih hrvatskih sportaša svih vremena i košarkaš koji je svojim talentom, upornošću i nevjerojatnom radnom disciplinom osvojio Europu i NBA ligu. Danas bi proslavio 62. rođendan, no njegov život tragično je prekinut 7. lipnja 1993. godine u prometnoj nesreći u Njemačkoj, kada je imao samo 28 godina. Iako su od njegove smrti prošle 33 godine, legenda o „košarkaškom Mozartu“ i dalje živi.
Od šibenskog Baldekina do svjetske košarkaške slave
Dražen Petrović prve je košarkaške korake napravio u rodnom Šibeniku, gdje je odrastao uz starijeg brata Aleksandra, također istaknutog košarkaša.
Već 1980. godine, sa samo 15 godina, zaigrao je za seniorsku momčad Šibenke, pokazavši izniman talent i osjećaj za postizanje koševa.
Sa Šibenkom je 1982. i 1983. godine stigao do finala europskog Kupa Radivoja Koraća, a posebno mjesto u sjećanjima Šibenčana zauzima 1983. godina i nezaboravna utakmica protiv Bosne.
Dražen je tada postigao 40 koševa, uključujući presudna slobodna bacanja koja su Šibenki donijela slavlje za naslov državnog prvaka, koji je poslije poništen administrativnom odlukom.
Njegova karijera nastavila se u zagrebačkoj Ciboni, gdje je postao europska košarkaška zvijezda, a potom i u Real Madridu.
Hrvatski košarkaš koji je otvorio vrata NBA lige
Petrović je svojim nastupima u američkoj NBA ligi, najprije za Portland Trail Blazerse, a zatim za New Jersey Netse, dokazao da europski košarkaši mogu igrati važnu ulogu među najboljima na svijetu.
U vrijeme kada europski igrači nisu imali današnji status u američkoj košarci, Dražen je svojom kvalitetom, nevjerojatnom preciznošću i predanošću treninzima rušio predrasude.
Posebno mjesto u njegovoj karijeri zauzima srebrna olimpijska medalja s hrvatskom reprezentacijom na Olimpijskim igrama u Barceloni 1992. godine, gdje je Hrvatska u finalu igrala protiv legendarnog američkog Dream Teama.
Njegova radna disciplina i neprestana želja za napretkom postale su simbol svega što je predstavljao.
Šibenik se poklonio svom vječnom dječaku s Baldekina
Draženov 62. rođendan obilježen je u Šibeniku, gdje su se kod njegova spomenika okupili predstavnici sportskih klubova, škole košarke koja nosi njegovo ime te predstavnici Grada i Županije.
Šibenik i danas s posebnim ponosom čuva uspomenu na sportaša koji je iz lokalne dvorane stigao do najvećih svjetskih košarkaških pozornica.
Trenerica ŽKK Šibenik Josipa Silov istaknula je vrijednosti koje je Petrović ostavio budućim generacijama.
„Prva asocijacija je njegova upornost, strastvenost i predanost. Smatram da se to svake godine treba njegovati i prenositi na mlade generacije i one koje dolaze“, poručila je.
Slično razmišlja i Domagoj Bašić, trener GKK Šibenka.
„Od njega se puno stvari moglo naučiti, a ono najbitnije da se nikada ne treba odustati. Probio je put ne samo Šibenčanima, ne samo Hrvatima, nego i svim Europljanima prema najjačoj ligi svijeta, NBA-u“, naglasio je Bašić.
Otišao je sa samo 28 godina, ali ostavio neizbrisiv trag
Dražen Petrović poginuo je 7. lipnja 1993. godine u prometnoj nesreći u Njemačkoj, u trenutku kada je bio na vrhuncu svoje košarkaške karijere.
Njegova prerana smrt potresla je Hrvatsku i svjetsku sportsku javnost, ali nije izbrisala nasljeđe koje je ostavio.
I danas je Dražen simbol upornosti, sportskog talenta, predanosti i neodustajanja, a njegov životni put inspiracija je novim generacijama košarkaša.
Dražen Petrović danas bi imao 62 godine. Njegova karijera trajala je prekratko, ali ono što je ostavio hrvatskoj i svjetskoj košarci traje zauvijek.