Nakon šokantnog ispadanja hrvatske nogometne reprezentacije sa Svjetskog prvenstva, gdje je u osmini finala bolji bio Portugal, budućnost klupe Vatrenih postala je glavna tema u domaćoj javnosti. Aktualni izbornik Zlatko Dalić gostovao je u HRT-ovoj emisiji Americana te je otvoreno progovorio o svom trenutačnom statusu, istaknuvši kako je njegov devetogodišnji ugovor s Hrvatskim nogometnim savezom službeno istekao s posljednjim sudačkim zviždukom na smotri.
O tome hoće li nastaviti voditi reprezentaciju znat će se vrlo brzo, budući da je za srijedu zakazan ključan sastanak s predsjednikom HNS-a Marijanom Kustićem. Izbornik je naglasio kako je ovaj posao najbolja stvar koju u životu može raditi, no prije donošenja konačne odluke mora riješiti neke važne stvari i obaviti razgovor s obitelji.
Osvrnuvši se na devet godina provedenih na čelu reprezentacije, s kojom je osvojio povijesno srebro 2018. i broncu 2022. godine, Dalić je priznao kako je posao bio iznimno stresan i popraćen stalnim kritikama, ali i ispunjen velikim ponosom i srećom.
Izbornik je poručio kako je spreman podnijeti kritike javnosti te da prihvaća da je za neke neznalica ili puki sretnik, ali ga duboko smeta kada se u medijima pojavljuju laži i tračevi koji vrijeđaju njega i njegovu obitelj. Također je naglasio kako mjerilo njegova rada moraju biti isključivo ostvareni sportski rezultati te je izrazio veliku zahvalnost na ogromnoj podršci i brojnim porukama koje neprestano prima sa svih strana.
Kritike na račun suđenja i otvoren revolt prema FIFA-i
Govoreći o samom porazu od Portugala, Dalić je ponovio kako je Hrvatska ispala nezasluženo i da su Vatrenima praktički oteli gol, no odbio je to koristiti kao izliku. Ipak, vrlo oštro je kritizirao kriterije i odnos koji krovna svjetska nogometna organizacija godinama pokazuje prema našoj reprezentaciji.
Prema njegovim riječima, Hrvatska ima iznimno slab status kod FIFA-e, što se vidjelo i po nekim prekršajima koji se nisu sudili na Budimiru, kao i po olako dosuđenom jedanaestercu protiv Vlašića. Izbornik je podsjetio kako je bio jedini na svijetu koji je zbog revolta odbio glasovati u FIFA-inom izboru jer smatra da Vatreni svojom pojavom i uspjesima kvare planove velikima. Cijeli moderni sustav natjecanja opisao je kao biznis koji polako ubije nogomet.
Osim vanjskih faktora, strateg reprezentacije bio je iznimno samokritičan prema vlastitim taktičkim odlukama. Priznao je da je ljut na samoga sebe jer je pogazio vlastite principe i trošio vrijeme na sustav s trojicom igrača u obrani, poručivši kako na takvu formaciju više neće potrošiti ni minutu u karijeri. Kada je riječ o branjenju prekida, koji su se pokazali kao rak-rana, napomenuo je kako stručni stožer na čelu s Ćorlukom radi detaljne analize, ali da je ključ u samoj reakciji i odlučnosti igrača na terenu, a ne u nedostatku uvježbavanja.
Pogled u budućnost: Nova generacija i kult reprezentacije
Unatoč gorkom ispadanju, izbornik čvrsto vjeruje da hrvatski nogomet ima blistavu budućnost. Istaknuo je kako nova generacija igrača posjeduje ogroman potencijal i da su ti mladi momci stasali uz legende koje polako odlaze.
Kao odlične primjere mlađih snaga koji već sada sjajno razumiju kult reprezentacije izdvojio je Petra Sučića i Martina Baturinu, dok je za Vuškovića, Musu i Matanovića ponovio kako su pokazali veliku vrijednost i perspektivu. Dalić je poručio kako se Hrvatska iz svakog poraza vraćala još jača te da je i ovaj neuspjeh samo nužan put prema nekom novom uspjehu.
Za kraj, Dalić je pohvalio iznimnu atmosferu unutar momčadi tijekom 40 dana zajedničkog boravka na prvenstvu. Kao primjere vrhunskog profesionalizma naveo je Joška Gvardiola, koji je bez pogovora prihvatio ostanak na klupi, te Ivana Perišića, koji je bez prigovora zaigrao na poziciji lijevog beka iako je ne voli.
Izbornik je zaključio kako su stariji igrači i dalje prijeko potrebni reprezentaciji dok god drže visoku formu, a kao jedine žalce u dosadašnjoj karijeri izdvojio je činjenicu da se s nekim igračima razišao na grublji način radi izgradnje autoriteta te što nije osvojio zlato u Ligi nacija.