Pred hrvatskom nogometnom reprezentacijom noćas je prva velika stepenica u nokaut-fazi Svjetskog prvenstva u Kanadi. Na stadionu BMO Field u Torontu, s početkom u 1 sat ujutro po hrvatskom vremenu, izabranici Zlatka Dalića igraju utakmicu šesnaestine finala protiv moćnog Portugala. Ulog je ogroman jer pobjednik ovog dvoboja putuje u četvrtfinale gdje ga čeka bolji iz susreta Španjolske i Austrije, dok poraženi pakira kofere i završava svoj reprezentativni put. Za sve navijače u domovini televizijski prijenos uživo osiguran je na programu HRT 2.
Osim opasnog suparnika na travnjaku, Hrvatska nogometna reprezentacija morat će se boriti i s ekstremnim vremenskim uvjetima u Torontu. Najavljena je temperatura od 32°C, no zbog ogromne vlage osjet topline iznosit će nevjerojatnih 42°C. Da stvar bude gora, meteorolozi za vrijeme utakmice najavljuju i mogućnost snažnih grmljavinskih oluja koje bi mogle poremetiti tijek susreta. Hrvatska će večeras igrati u rezervnoj, plavoj garnituri dresova u kojoj smo na ovom prvenstvu upisali poraz od Engleske, dok smo pobjede protiv Paname i Gane ostvarili u prepoznatljivim kvadratićima.
Dalićeve taktičke dileme i milijunski suparnik s ranjivim točkama
Izbornik Zlatko Dalić prema neslužbenim informacijama priprema iznenađenje za Portugalce, no još uvijek važe dvije ključne odluke u sastavu. Prva je vrh napada, gdje Ante Budimir trenutačno ima blagu prednost pred konkurencijom zbog predstava u skupini. Druga enigma je uloga koju će imati Joško Gvardiol; branič Manchester Cityja igrao je s trojicom otraga protiv Engleske, protiv Paname je izašao na poluvremenu, dok ga je protiv Gane izbornik ostavio na klupi, pa njegova pozicija za noćas ostaje glavna nepoznanica.
Prema podacima Transfermarkta, Portugal je četvrta najvrjednija momčad turnira s procijenjenom vrijednošću od čak milijardu eura, dok Hrvatska vrijedi 387 milijuna eura. Ipak, analitičari ističu da su Portugalci pokazali ranjivost jer su u dosadašnjem dijelu turnira bili jedna od najlošijih momčadi među favoritima po tečnosti igre i efektivnom posjedu, što otvara veliku šansu za Vatrene. Susret nosi i poseban emotivan naboj za suparnike jer se igra točno na prvu godišnjicu tragične smrti portugalskog nogometaša Dioga Jote.
Legende složne: Vezni red je naša snaga, a Luka Modrić i dalje očarava svijet
Uoči utakmice medijski prostor pune izjave nogometnih stručnjaka, a bivši kapetan Darijo Srna prisjetio se bolnog poraza s Eura 2016. godine. Srna naglašava kako je to povijest te da je ovo nova utakmica i nova prilika na velikom natjecanju, poručivši da je Hrvatska turnirska momčad koja zna patiti te da su šanse 50-50. Stručni sukomentator Vedran Ješe visoko cijeni našu sredinu terena i vjeruje da naš vezni red, predvođen kapetanom, može parirati portugalskom, pogotovo jer se očekuje doprinos koji daje oporavljeni Mateo Kovačić.
Posebnu pozornost stranih medija i dalje privlači nevjerojatni Luka Modrić koji u svojoj 40. godini nastavlja oduševljavati javnost. Španjolski sportski list “As” posvetio je tekst našem kapetanu, ističući kako nakon odlaska u Milan igra više minuta nego ikad i neumorno dirigira igrom reprezentacije. Sve je spremno za nogometni spektakl u Kanadi, a navijači vjeruju da Dalićeva vojska može ispisati novo povijesno poglavlje.