Svijet košarke u nedjelju je ostao bez jedne od svojih najvećih figura. U dobi od 88 godina umro je Lenny Wilkens, član Košarkaške Kuće slavnih. Njegova obitelj objavila je tužnu vijest, no bez navođenja uzroka smrti.
Wilkens je bio rijetka i iznimna ličnost u povijesti sporta. Jedan je od samo pet pojedinaca koji su u Kuću slavnih uvršteni i kao igrač i kao trener, pridruživši se tako ekskluzivnom društvu u kojem su Tom Heinsohn, Bill Russell, Bill Sharman i John Wooden.
Impresivna karijera: od All-Star igrača do rekordera po broju pobjeda
Tijekom svoje igračke karijere, koja je trajala od 1960. do 1975. godine, Wilkens je devet puta bio izabran u All-Star momčad. Igrao je za velike klubove poput St. Louis Hawksa, Seattle SuperSonicsa, Cleveland Cavaliersa i Portland Trail Blazersa. U Kuću slavnih je kao igrač uvršten 1989. godine. Njegov igrački prosjek iznosio je 16,5 koševa i 6,7 asistencija po utakmici.
Nakon što je okačio tenisice o klin, posvetio se trenerskom poslu gdje je postigao još veće uspjehe. Sa Seattle SuperSonicsima je 1979. godine osvojio naslov prvaka NBA lige. Tijekom 32 sezone, vodio je pet različitih momčadi (Seattle SuperSonics, Cleveland Cavaliers, Atlanta Hawks, Toronto Raptors i New York Knicks), ostvarivši 1.332 pobjede. Taj je rezultat bio dugogodišnji NBA rekord sve do sezone 2004./2005. Danas su ispred njega samo Gregg Popovich (1.390) i Don Nelson (1.335).
Wilkens je za svoja trenerska postignuća drugi put uvršten u Kuću slavnih 1998. godine.
Adam Silver: ‘Lenny Wilkens je predstavljao ono najbolje od NBA lige’
Povjerenik NBA lige, Adam Silver, odao je počast preminuloj legendi, ističući njegovu neizbrisivu ostavštinu. “Lenny Wilkens je predstavljao ono najbolje od NBA lige, član Kuće slavnih kao igrač i trener, te jedan od najpoštovanijih ambasadora košarke,” rekao je Silver.
Prije samo četiri godine, Wilkens je doživio veliku čast izborom među 75 najboljih igrača i 15 najboljih trenera svih vremena u NBA ligi.
Silver je naglasio da Wilkensov utjecaj nadilazi sportske uspjehe, koji uključuju i dvije zlatne olimpijske medalje te NBA naslov. Jednako je impresivna bila njegova posvećenost služenju zajednici u Seattleu. “On je utjecao na mnoge mlade ljude te generacije igrača i trenera, kojima nije bio samo suigrač i trener, već i mentor istinskog integriteta i vrijednosti,” zaključio je povjerenik NBA lige.
