Kapetan splitskog Hajduka Marko Livaja ponovno će zauzeti svoje mjesto u početnoj postavi u subotnjem okršaju protiv Gorice, koji se s početkom u 15:00 sati igra na Poljudu u sklopu 12. kola SuperSport HNL-a. Nakon što je u prošlom kolu i remiju protiv Istre 1961 u Puli (2:2) upotpunosti odgledao utakmicu s klupe za pričuve, trener Gonzalo Garcia odlučio je vratiti iskusnog 33-godišnjeg napadača među prvih 11 igrača kako bi osigurao nova tri boda i zadržavanje vodeće pozicije na ljestvici.
Livaja ove sezone bilježi znatno manju minutažu u odnosu na ranije godine – u 11 dosadašnjih prvenstvenih kola nastupio je osam puta, a tek je u tri navrata bio starter. Posljednji je put utakmicu započeo 18. listopada u pobjedi nad Varaždinom (1:0), dok je četiri dana kasnije odigrao završnicu u europskom slavlju protiv Thuna. Trener Garcia objasnio je izostanak Livaje u Puli spletom okolnosti i prisilnim izmjenama zbog umora te fizičkih problema pojedinih igrača.
Livaja već presudio Gorici u prvom dijelu sezone, Garcia muči brige s ozljedama
Upravo je Livaja bio ključni junak prvog ovosezonskog ogleda Hajduka i Gorice odigranog 16. kolovoza u Velikoj Gorici. Ušavši u igru u 79. minuti, kapetan Bijelih je nakon svega osam minuta na terenu postigao pobjednički pogodak za konačnih 2:1. Do sada je u aktualnoj sezoni SHNL-a mrežu tresao tri puta – uz Goricu, zabijao je Istri i Osijeku, protiv kojeg je 23. kolovoza postigao i svoj posljednji službeni pogodak.
Pred nastup na Poljudu, strateg Hajduka Garcia suočava se s ozbiljnim kadrovskim problemima. Zbog ozljeda za utakmicu sigurno ne konkurentiraju Adrion Pajaziti (stanka od dva do tri tjedna zbog lista), Dario Marešić te važni ofenzivac Dalisson. Upravo izostanak Dalissona otvara prostor u napadačkom dijelu momčadi, gdje bi Livaja mogao preuzeti rolu iza najisturenijeg napadača.
Hajduk u ovaj susret ulazi kao vodeća momčad prvenstva s 23 osvojena boda, jednim više od drugoplasiranog Dinama koji ima utakmicu manje, dok je Gorica, predvođena bivšim igračem Hajduka Marijem Carevićem, trenutno na posljednjem mjestu sa sedam bodova. Nakon ispuštenog vodstva od 2:0 u Puli, Splićani pred domaćim navijačima nemaju pravo na krivi korak.