Hrvatska nogometna reprezentacija večeras igra dvoboj posljednjeg, trećeg kola skupine L, a protivnik je opasna reprezentacija Gane. Ova ključna utakmica odluke igra se u najvećem gradu Pennsylvanije, Philadelphiji, kamo su već pristigle tisuće hrvatskih navijača koji su u prepoznatljivim crveno-bijelim kockicama preplavili gradsko središte. Za sve navijače u domovini osiguran je prijenos utakmice uživo na Drugom programu HTV-a, Drugom programu Hrvatskog radija, kao i na digitalnoj platformi HRTi.
Situacija na tablici nalaže maksimalan oprez jer su Vatreni nakon prva dva kola treći u skupini s tri osvojena boda. S druge strane, reprezentacija Gane na kontu već ima četiri boda i matematički je osigurala prolazak u nokaut-fazu, pa je za njih jedino otvoreno pitanje hoće li u osminu finala krenuti s druge ili treće pozicije u skupini. Ta činjenica rasterećenosti protivnika mogla bi ići u korist Hrvatskoj, no izabranici Zlatka Dalića moraju odigrati na najvišoj razini kako bi izbjegli nepotrebne kalkulacije za prolazak skupine na Svjetskom prvenstvu.
Kalkulacije i ljestvica trećeplasiranih: Pobjeda ili remi donose mir, poraz nudi neizvjesnost
Uoči večerašnjeg okršaja, rasplet u ostalim skupinama donio je mješovite vijesti za Hrvatsku. Nakon što je u skupini H Španjolska svladala Urugvaj, a Zelenortski Otoci odigrali bez pogodaka sa Saudijskom Arabijom, postalo je službeno da su četiri boda sasvim dovoljna za plasman među osam najboljih trećeplasiranih momčadi na ovom prvenstvu. To je, uz Ganu, osiguralo miran san i reprezentacijama Egipta, Engleske te Portugala. Međutim, završetak skupine G donio je i loše vijesti jer je Egipat remizirao s Iranom, čime je Iran stigao do trećeg boda i zbog bolje gol-razlike potisnuo Hrvatsku na sedmo mjesto ljestvice trećeplasiranih ekipa, što komplicira kalkulacije za osminu finala.
Matematika za prolazak skupine na Svjetskom prvenstvu i plasman u osminu finala stoga je vrlo jasna:
Pobjeda protiv Gane donosi nam najmanje drugo mjesto u skupini L i izravan, potpuno siguran plasman u nokaut-fazu natjecanja.
Neriješen ishod, odnosno remi, znači da Hrvatska stiže do željenog četvrtog boda, što prema trenutnom stanju na prvenstvu jamči siguran prolazak među osam najboljih trećeplasiranih ekipa.
Poraz od Gane znatno komplicira situaciju jer Vatreni ostaju na tri boda i tada ovise o drugim reprezentacijama. Ipak, u slučaju minimalnog poraza, Hrvatska bi ostala ispred Urugvaja i Škotske, no izravno bi nam zaprijetili Alžir i DR Kongo, koji svojim pobjedama u posljednjem kolu mogu preskočiti našu reprezentaciju, pa su zato bodovi za nokaut-fazu imperativ.
Izbornik Dalić i Ivan Perišić poručuju: Glad je još tu, idemo popraviti dojam
Izbornik Zlatko Dalić bio je vrlo samokritičan na službenoj konferenciji za medije u Philadelphiji, otvoreno priznavši da reprezentacija u dosadašnjem dijelu turnira nije bila na svojoj uobičajenoj razini. Ipak, naglasio je kako je utakmica protiv Gane idealna prigoda za popravak i povratak pobjedničkog mentaliteta, što potvrđuju i službene izjave Zlatko Dalić.
Optimističan je i iskusni Ivan Perišić, koji je istaknuo kako unutar momčadi i dalje vlada iznimna glad za uspjehom, dodavši kako on i kapetan Luka Modrić svakodnevno vuku i guraju jedan drugoga prema naprijed. Vatreni sve drže u svojim rukama, a podrška s tribina u Philadelphiji i s otvorenih trgova diljem domovine sigurno neće izostati za ove ključne utakmice Hrvatske u Philadelphiji.