Hrvatska košarkaška reprezentacija otvorila je drugi krug kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027. godine uvjerljivom pobjedom. Pred punom dvoranom Krešimir Ćosić u Zadru Hrvatska je svladala Latviju 115:80 i napravila veliki korak prema plasmanu na svjetsku smotru.
Hrvatska je od početka nametnula svoj ritam i već u šestoj minuti imala dvoznamenkastu prednost, 14:4. Latvija je nakratko uspjela smanjiti zaostatak na samo tri poena, ali domaći su vrlo brzo ponovno preuzeli kontrolu.
Prva četvrtina završila je rezultatom 23:14, a u drugoj je Hrvatska potpuno slomila otpor Latvijaca. Do odlaska na odmor prednost je narasla na velikih 60:41.
U nastavku je hrvatska reprezentacija nastavila povećavati razliku. U 29. minuti Luka Božić pogodio je dva slobodna bacanja za tada najvećih +30 (80:50), a do kraja utakmice prednost je dosegnula čak +38.
Hezonja predvodio Hrvatsku
Najbolji hrvatski igrač bio je Mario Hezonja, koji je utakmicu završio s 28 koševa i sedam asistencija. Karlo Matković i Luka Božić dodali su po 17 poena, dok je Dominik Mavra ubacio 12 koševa i podijelio šest asistencija.
Posebno je impresivan podatak da su svi hrvatski igrači dobili priliku zaigrati i svi su se upisali u strijelce.
Kod Latvije je najbolji bio Rihards Lomažs s 23 poena, dok je Arturs Strautinš dodao 20.
Hrvatska je tako treću kvalifikacijsku utakmicu zaredom završila s više od 100 postignutih koševa.
Emotivni oproštaj Bojana Bogdanovića
Uoči utakmice u Zadru je održana i posebna svečanost. Dugogodišnji kapetan hrvatske reprezentacije Bojan Bogdanović službeno se oprostio od reprezentativnog dresa.
Na centru dvorane uručeni su mu njegov uokvireni reprezentativni dres s brojem 44. Dres su mu predali predsjednik Hrvatskog košarkaškog saveza Nikola Rukavina i sportski direktor HKS-a te njegov bivši reprezentativni suigrač Krunoslav Simon.
Bogdanovićevi nasljednici, predvođeni Hezonjom, Ivicom Zubcem i kapetanom Darijom Šarićem, oproštaj su dodatno uljepšali uvjerljivom pobjedom.
Hrvatska na korak od Svjetskog prvenstva
Nakon pobjede protiv Latvije Hrvatsku za tri dana očekuje gostovanje u Nizozemskoj. Nova pobjeda hrvatske reprezentacije značajno bi približila plasman na Svjetsko prvenstvo 2027. godine, čiji će domaćin biti Katar.
Na ljestvici skupine vodi Poljska sa 7-0, dok Hrvatska i Njemačka imaju učinak 6-1. Latvija je četvrta s 3-4, a Nizozemska i Izrael imaju po 2-5.
U ostalim susretima Poljska je u Rigi svladala Izrael 106:86, dok je Njemačka u Kölnu bila bolja od Nizozemske 99:83.
Rezultati
Hrvatska – Latvija 115:80
23:14, 37:27, 25:16, 30:23
Najbolji strijelci:
Hrvatska – Hezonja 28, Matković 17, Božić 17, Mavra 12
Latvija – Lomažs 23, Strautinš 20
Hrvatska sada ima savršenu priliku napraviti još jedan veliki korak prema Svjetskom prvenstvu 2027. pobjedom protiv Nizozemske.