Belgijski nogometaši plasirali su se u četvrtfinale Svjetskoga prvenstva svladavši u Seattleu SAD s 4-1 (2-1). Dvostruki strijelac za Belgiju bio je Charles De Ketelaere (9, 33), a treći i četvrti gol postigli su Hans Vanaken (57) i Romelu Lukaku (90+3), dok je za Amerikance zabio Malik Tillman (31).
Utakmicu je ostala u sjeni velike afere i kontroverzne odluke kojom je FIFA, unatoč crvenom kartonu iz utakmice šesnaestine finala, dopustila nastup američkom napadaču Folarinu Balogunu, koji je bio u početnoj postavi.
Belgija će u četvrtfinalu 10. srpnja u Los Angelesu igrati protiv Španjolske, koja je s 1-0 svladala Portugal.
Belgija je zasluženo prošla među osam najboljih, odigrala je najbolju utakmicu dosad, a Amerikanci daleko najslabiju, pogotovu u fazi obrane, jer su primili tri gola zbog početničkih grešaka. Pokazalo je da je u srazu s kvalitetnijom europskom ekipom, moć, presing i količina trke koju je SAD imao u prve četiri utakmice s lakšim protivnicima, praktički nestala.
Tako su u osmini finala eliminirani svi domaćini – Meksiko i Kanada su ispali ranije.
Belgijanci su puno bolje krenuli u utakmicu i već u 2. minuti Timothy Castagne je opalio iz velike udaljenosti, a vratar Matt Freese je uspio izvaditi loptu iz samih rašlji.
No, Belgija je povela u 9. minuti kada su čak trojica Amerikanaca propustili izbiti loptu, a u kazneni prostor je ušao Nicolas Raskin i uposlio Charlesa De Ketelaerea, kojem nije bilo teško s dva metra pogoditi praznu mrežu.
Dominacija Belgije
I nakon postignutog gola je trajala dominacija Belgijanaca, a Amerikanci, koji praktički nisu postojali u napadu, ipak su došli do izjednačenja u 31. minuti iz prve prave akcije. Dosuđen je slobodan udarac s 20 metara od gola, kojeg je izveo Malik Tillman, a loptu je glavom u živom zidu skrenuo Hans Vanaken, dovoljno da prevari vratara Curtoisa.
Američko slavlje trajalo je samo dvije minute. Leandro Trossard je ubacio s lijeve strane, a junak dvoboja De Ketelaere je nadskočio dva američka braniča i zabio gol za novo vodstvo.
Raskin (38) i Lukebakio (43) su mogli zabiti i treći gol za Belgijance, a u 45. minuti Balogun je pet metara prebacio vrata.
U drugom dijelu su Amerikanci zaigrali puno agresivnije, ali je u 57. minuti uslijedila nova tragična pogreška njihove obrane. Vratar Freese se poigravao, De Kaetellare mu je uzeo loptu i dodao Vanakenu, koji s 30 metara pogađa prazna vrata.
U sudačkoj nadoknadi četvrti gol za “Crvene đavole” postigao je Lukaku i Belgija će s puno samopouzdanja na noge europskim prvacima Španjolcima.
BELGIJA – SAD 4-1
Pred 67.000 gledatelja na stadionu Lumen Field sudio je Makhadmeh iz Jordana.
USA: Freese – Freeman, Richards, Ream, A. Robinson (92. Arfsten) – Dest (46. Reyna), McKennie, Adams (72. Pepi), Tillman, Pulisic (59. Berhalter) – Balogun (92. Wright)
BELGIJA: Courtois – Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper – Onana (21. Vanaken), Raskin (89. Witsel) – Lukebakio (68. Doku), Tielemans, Trossard (89. Saelemaekers) – De Ketelaere (68. Lukaku)