Nogometna reprezentacija Španjolske plasirala se u četvrtfinale Svjetskog prvenstva nakon što je u Dallasu, u iznimno uzbudljivom i dinamičnom dvoboju, svladala Portugal s minimalnih 1:0. Pogodak odluke pao je u samoj završnici utakmice, a ovaj je poraz ujedno označio i povijesni kraj jedne ere.
Legendarni kapetan Portugala, Cristiano Ronaldo, uoči je ovog susreta potvrdio kako mu je ovo posljednji Mundijal u bogatoj karijeri, no njegovi suigrači i on morali su stisnuti ruku boljem suparniku. Španjolci su tijekom većeg dijela susreta diktirali tempo, a bolju igru naplatili su u idealnom trenutku za slavlje i prolaz među osam najboljih.
Susret je od prve minute ponudio otvoren i napadački nogomet s pregršt prigoda s obje strane. Prva uzbuđenja kreirali su Oyarzabal s jedne te Cancelo s druge strane, no čuvari mreža Costa i Simon bili su na visini zadatka. Španjolska je u osmom minutu propustila prvi čisti zicer kada je izbjegli Oyarzabal pucao pokraj gola, dok je s druge strane Cristiano Ronaldo bezuspješno tražio kazneni udarac nakon duela u kaznenom prostoru.
Furija je nastavila s opasnim naletima preko agilnog Yamala, a u 31. minuti bivši igrač zagrebačkog Dinama Dani Olmo promašio je stopostotnu priliku glavom iz neposredne blizine. Portugal se probudio tek u smiraju prvog dijela kada je najprije atraktivno pokušao Ronaldo, a potom u 41. minuti Nuno Mendes silovitim udarcem uzdrmao gredu.
Taktički potezi s klupe donijeli mat u 91. minuti
U drugom poluvremenu ritam je donekle opao, a Portugal je u 56. minuti pretrpio težak udarac kada je zbog ozljede teren morao napustiti upravo raspoloženi Nuno Mendes. Španjolska je postupno preuzimala potpunu kontrolu na terenu, a opasne namjere pokazivali su Pedri i Baena čije je udarce krotio Costa.
Kako se regularni dio bližio kraju, oba su izbornika osvježila momčadi nizom izmjena, a pritisak Španjolske postajao je sve teži za obranu Portugala. U 78. minuti Dani Olmo ponovno se našao u dobroj poziciji, no njegov je udarac u posljednji trenutak požrtvovnim blokom zaustavio Ruben Dias.
Kada su svi na stadionu u Dallasu već očekivali produžetke, u prvoj minuti sudačke nadoknade uslijedio je trenutak genijalnosti i potpuni slom portugalske obrane. Lukavi Mikel Merino, koji je u igru ušao tek u 85. minuti umjesto Olma, brzo je izveo jedan prekršaj i proslijedio loptu do Rodrija. Veznjak Manchester Cityja je između linija sjajno uočio Ferrana Torres, a ovaj je ekspresno i bez gledanja asistirao natrag za Merina koji je iz drugog plana utrčao iza leđa zaspale obrane i hladnokrvno matirao nemoćnog Costu za 1:0.
🚨⚽ GOAL: OMG! MIKEL MERINO SEALS IT LATE! 🤯🔥
🇵🇹 PORTUGAL [0-1] SPAIN 🇪🇸#FIFAWorldCup #PORESP pic.twitter.com/RSdfNf2lSp
— FÚTBOL HUB (@FutbolHub_) July 6, 2026
U preostalim sekundama sudačke nadoknade Portugal je bacio sve karte u napad, no Bernardo Silva je u zadnjim trenucima iz mat-pozicije glavom pucao preko gola, označivši početak velikog španjolskog slavlja.