Hrvatska nogometna reprezentacija završila je svoj nastup na ovogodišnjem natjecanju u Kanadi. U nevjerojatno napetoj utakmici za šesnaestina finala, izabranici Zlatka Dalića poraženi su od Portugala rezultatom 2:1 nakon dramatične završnice i čak nekoliko poništenih pogodaka. Susret u Torontu ponudio je taktičku bitku u prvom dijelu te potpuni rezultatski i sudački spektakl u nastavku, nakon kojeg Portugal odlazi u četvrtfinale na megdan Španjolskoj, dok se naši nogometaši vraćaju kući.
Prvo poluvrijeme proteklo je u znaku terenske inicijative Portugalaca, a suparnik je stvorio nekoliko opasnih prigoda preko Brune Fernandesa i Rafaela Leaa, no raspoloženi Dominik Livaković držao je našu mrežu netaknutom. Hrvatska se u tom razdoblju organizirano branila u bloku, dok su pokušaji Ante Budimira u vrhu napada bili preslabi da ozbiljnije ugroze portugalskog vratara Dioga Costu.
Perišić donio nadu, Cristiano Ronaldo uzvratio s bijele točke
Otvaranje drugog poluvremena donijelo je erupciju oduševljenja za hrvatske navijače na stadionu BMO Field. Igrala se 53. minuta kada je kapetan Luka Modrić pokrenuo akciju i uposlio Josipa Stanišića na desnoj strani, a njegov ubačaj sjajno je pratio Ivan Perišić koji s druge stative preciznim udarcem pogađa za vodstvo Hrvatske od 1:0. Odmah nakon primljenog gola Portugalci rade četiri brze izmjene, a utakmica ulazi u potpuno otvorenu fazu u kojoj su golovi Igora Matanovića i Cristiana Ronalda ekspresno poništeni zbog zaleđa.
Ključni trenutak za povratak Portugala dogodio se u 66. minuti kada je Nikola Vlašić u kaznenom prostoru srušio Renata Veigu. Nakon detaljne provjere VAR tehnologije, sudac je pokazao na bijelu točku, a iskusni Cristiano Ronaldo bio je neumoljiv za izjednačenje rezultata. Hrvatska je nakon toga imala dvije matne situacije za novo vodstvo, no udarac Matea Kovačića završio je na vratnici, dok je Mario Pašalić s nekoliko metara promašio okvir gola.
Tragičan preokret u sudačkoj nadoknadi i VAR šok za Gvardiola
Kazna za promašaje stigla je u četvrtoj minuti sudačke nadoknade kada je Rafael Leao probio lijevu stranu i idealno centrirao za Goncala Ramosa, koji glavom pogađa neobranjivo za preokret i vodstvo Portugala od 2:1. Ipak, tu drami nije bio kraj jer su se igrale rekordne minute nadoknade zbog brojnih prekida i tenzija na terenu.
U čak 103. minuti utakmice stadion je ponovno proključao kada je Joško Gvardiol, koji je u igru ušao pred sam kraj susreta, postigao pogodak za izjednačenje. Nažalost, nakon još jedne dugotrajne i iscrpljujuće provjere videosnimke, sudci su procijenili da se radilo o zaleđu te je gol poništen. Susret je priveden kraju nakon dugog prekida uzrokovanog ubačenim predmetima s tribina, čime su zaključeni ovi dramatični Svjetsko prvenstvo rezultati koji za Hrvatsku znače bolan oproštaj od daljnjeg natjecanja.