Hrvatska nogometna reprezentacija uspješno je apsolvirala posljednji pripremni ispit pred odlazak na Svjetsko prvenstvo, koje počinje za samo četiri dana. U iznimno uzbudljivoj i dinamičnoj utakmici odigranoj na ispunjenom stadionu Varteks u Varaždinu, izabranici Zlatka Dalića pobijedili su Sloveniju rezultatom 2:1. Ovaj ogled ponudio je pregršt prilika s obje strane, sjajne obrane vratara, ali i emotivne trenutke koji će se dugo pamtiti u domaćoj nogometnoj javnosti.
Susret je imao i povijesnu notu jer je ovo po svemu sudeći bila posljednja službena utakmica koju je kapetan Luka Modrić odigrao na tlu Hrvatske u dresu reprezentacije. Varaždinska publika prepoznala je značaj trenutka te je ovacijama ispratila legendarnog veznjaka prilikom izlaska iz igre, a on im se odužio na najbolji mogući način – pogotkom.
Modrić probio slovenski blok, Livaković spašavao prednost
Prvo poluvrijeme proteklo je u čvrstoj igri s nekoliko izrazitih prigoda. Slovenci su u ranoj fazi susreta opasno zaprijetili kada je Lovrić pogodio stativu, dok je na drugoj strani Jan Oblak zaustavljao pokušaje Ivana Perišića i Ante Budimira. Najveći junak prvog dijela u hrvatskim redovima bio je Dominik Livaković koji je u 38. minuti čudesno obranio čisti zicer Janu Vipotniku nakon pogreške Matea Kovačića.
Nastavak susreta donio je puno otvoreniji nogomet, a Dalić je odmah na poluvremenu napravio tri izmjene uvevši u igru Petra Sučića, Martina Baturinu i Igora Matanovića. Pritisak se isplatio u 51. minuti kada je sijevnula brza kontra. Perišić je probio stranu i idealno uposlio svog kapetana na rubu kaznenog prostora, a Luka Modrić je preciznim udarcem matirao Oblaka za vodstvo od 1:0. Nekoliko minuta nakon pogotka, Modrić je uz stajaće ovacije cijelog stadiona napustio teren, a zamijenio ga je Mario Pašalić.
Šokantno izjednačenje i pobjednički pogodak u sudačkoj nadoknadi
Hrvatska je kontrolirala igru i tražila drugi pogodak preko raspoloženog Baturine i Nikole Vlašića, no uslijedio je hladan tuš za domaće navijače u samoj završnici. U 83. minuti Baturina je napravio pogrešku na svojoj polovici terena, što je iskoristio svježi slovenski napadač Andraž Šporar. On je presjekao loptu, sjurio se prema hrvatskom golu i precizno pogodio pokraj Livakovića za izjednačenje na 1:1.
Ipak, primljeni pogodak nije pokolebao Vatrene koji su u preostalim minutama jurnuli po pobjedu. Nakon što su Pašalić i Joško Gvardiol propustili stopostotnu priliku u devedesetoj minuti, pritisak u sudačkoj nadoknadi urodio je plodom. Hrvatska je nakon sjajne akcije uspjela još jednom slomiti slovensku obranu i postići pogodak za konačnih 2:1, što je izazvalo erupciju oduševljenja na tribinama u Varaždinu. Ova pobjeda donosi sjajnu atmosferu i prijeko potrebno samopouzdanje Dalićevim izabranicima uoči samog otvaranja Svjetskog prvenstva.