Povijesna noć u Mostaru: Štimčev Zrinjski zaustavio Crystal Palace
U nezaboravnoj atmosferi prepunog stadiona pod Bijelim brijegom, nogometaši Zrinjskog ostvarili su jedan od najznačajnijih rezultata u povijesti bosanskohercegovačkog klupskog nogometa. U prvoj utakmici doigravanja za osminu finala Konferencijske lige, „Plemići“ su pod vodstvom hrvatskog stručnjaka Igora Štimca odigrali hrabrih 1-1 protiv favoriziranog engleskog premijerligaša Crystal Palacea. Rezultat je to koji Mostarcima ostavlja realne nade u senzaciju uoči uzvrata u Londonu, unatoč golemoj razlici u tržišnoj vrijednosti momčadi koja premašuje pola milijarde eura u korist Engleza.
Sarr šokirao pred odmor, Abramović odgovorio u nastavku
Crystal Palace, prošlosezonski osvajač FA kupa, od početka je kontrolirao posjed lopte, no disciplinirana obrana Zrinjskog dugo je odolijevala napadima. Ipak, u 44. minuti, gosti su stigli do vodstva; Ismaila Sarr preciznim je udarcem s ruba šesnaesterca matirao vratara Karačića. Mnogi su tada očekivali pad domaćina, ali Štimčeva momčad izašla je u drugo poluvrijeme s još više energije.
Trenutak za povijest dogodio se u 55. minuti. Leo Mikić presjekao je loptu na sredini terena i sjajno uposlio Karla Abramovića, koji je s desne strane ušao u kazneni prostor i majstorski pogodio suprotni kut za erupciju oduševljenja na tribinama. Bio je to prvi udarac Zrinjskog u okvir gola, ali kirurški precizan i dovoljan za povratak u utakmicu.
VAR drama u završnici i greda Whartona
Zrinjski se nakon izjednačenja posve oslobodio te je preko Ćužea imao priliku i za potpuni preokret, no nedostajalo je preciznosti u završnici. S druge strane, Palace je u 71. minuti bio najbliže pobjedi kada je „projektil“ Whartona zaustavila greda. Najveća napetost viđena je deset minuta prije kraja kada je sudac nakon VAR provjere gledao potencijalno igranje rukom u kaznenom prostoru Engleza. Iako su domaći navijači tražili jedanaesterac, arbitar je procijenio da je prethodno napravljen prekršaj u napadu, čime je Crystal Palace izbjegao dodatne probleme.
Momčad sada putuje u Englesku s porukom da se nikoga ne boje, dok će Crystal Palace morati uložiti mnogo više truda pred svojim navijačima kako bi opravdao ulogu favorita protiv „tvrdog oraha“ iz Mostara.
