Veliki skandal potresa NBA ligu nakon što su u četvrtak ujutro, prema izvješćima američkih medija, uhićeni istaknuti trener Portland Trail Blazersa, Chauncey Billups, te bek Miami Heata, Terry Rozier. Uhićenja su dio dviju odvojenih, ali povezanih istraga o ilegalnom kockanju, pri čemu se Billupsovo uhićenje dovodi u direktnu vezu s operacijom ilegalnog pokera u koju je navodno uključena i mafija.
Chauncey Billups (49), koji vodi Trailblazerse od 2021. godine, priveden je u Oregonu, a očekuje se da će se tijekom četvrtka pojaviti na prvom sudskom saslušanju. Bivši razigravač Detroita ostvario je blistavu igračku karijeru, kulminirajući osvajanjem NBA prvenstva s Pistonsima 2004. godine, kada je proglašen i najkorisnijim igračem (MVP) finala protiv Los Angeles Lakersa, čime je stekao status legende.
U zasebnom, ali povezanom slučaju, uhićen je i Terry Rozier (31), igrač Miami Heata. Rozier, koji je u NBA ligi od 2015. godine, s iskustvom igranja za Boston Celticse i Charlotte Hornetse prije dolaska u Heat, propustio je otvaranje sezone Miamija u srijedu. Iako je Rozierov odvjetnik ranije izjavljivao da je njegov klijent tijekom 2023. surađivao s ligom i FBI-em te da je interna istraga NBA utvrdila da nije bilo prekršaja, federalna istraga je očito nastavila svoj rad.
Ovaj razvoj događaja dolazi u osjetljivom trenutku za ligu, koja se još uvijek oporavlja od skandala koji je rezultirao doživotnom suspenzijom Jontayja Portera, bivšeg igrača Toronto Raptorsa, 2024. godine zbog namještanja oklada u sportskom klađenju. Nova uhićenja bacaju sjenu na integritet natjecanja i stavljaju NBA ligu pod dodatni pritisak da se suoči s rastućim problemom ilegalnog klađenja i njegovom povezanošću s organiziranim kriminalom. Očekuje se da će FBI sazvati izvanrednu konferenciju za novinare kako bi objavio detalje istrage i uhićenja.
