Utakmice se igra na Rujevici s početkom u 18.45 sati, a Rijeka je na premijeri ovog natjecanja poražena u Armeniji od Noaha 0-1. Na tom susretu je pocrvenio Niko Janković koji je zbog toga dobio kaznu od tri utakmice pa jedan od najboljih igrača Rijeke neće igrati ovog četvrtka.

„Ova utakmica protiv Sparte je velika prilika za moju momčad. Ispred nas je veliki izazov. Momčad je prepuna motiva. Sparta je zahtjevan suparnik. U pitanju je čvrsta i kvalitetna momčad koja je odlično vođena. U sastavu imamo nekoliko igrača s manjim ozljedama i s tim ćemo pričekati dan utakmice. U klubu se osjeća posebna atmosfera, kako i mora biti prije europskog ispita. Jako mi je drago što svi igrači pokazuju veliku želju i pravi natjecateljski duh“, najavio je trener Rijeke Sanchez čija momčad i dalje kašljuca u domaćem prvenstvu. U posljednjem testu odigrala je Rijeka tek 1-1 kod Slaven Belupa. Trenutačno je Rijeka sedma na prvoligaškoj ljestvici.

„Europa je najveća pozornica za svakog nogometaša i uvjeren sam da se moja momčad zna nositi sa svim izazovima koje donosi ovakav dvoboj. Želimo iskoristiti domaći teren i pravu energiju naših navijača. Želimo od prve minute pokazati naš gard, pravi identitet. Naši navijači će biti naša velika prednost. Siguran sam da će nas nositi od početka do kraja susreta“, rekao je Sanchez te se osvrnuo na prašku Spartu.

„Taktički je to kvalitetna momčad. Mogu igrati s trojicom ili četvoricom u zadnjoj liniji. Često provode napadačke rotacije. Mogu biti kombinatorni, ali i vrlo izravni. Znaju igrati i s dugim loptama u prostor. Ovo je jako izazovna utakmica za nas. No, vjerujem u naše mogućnosti koje nisu imale. Imamo kvalitetu pobijediti. Želimo biti dominantni u posjedu i što bolje koristiti šanse koje kreiramo. Ključ je biti konkretan u završnici“, rekao je na kraju trener Rijeke.