Uoči finalnog susreta Europske lige koji će se odigrati u Bilbaou, Europska nogometna federacija (UEFA) održala je sjednicu svog Izvršnog odbora na kojoj je donesena važna odluka o kvalifikacijskom sustavu za nadolazeće Europsko prvenstvo 2028. godine. Turnir će se održati u Engleskoj, Škotskoj, Walesu i Republici Irskoj.
Sjednici Izvršnog odbora UEFA-e prisustvovao je i predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza (HNS) Marijan Kustić, koji je početkom travnja izabran u ovo najviše tijelo europskog nogometa. Njegovo sudjelovanje naglašava aktivnu ulogu HNS-a u kreiranju budućnosti europskog nogometa.
Novi kvalifikacijski sustav predviđa formiranje 12 skupina, u kojima će se natjecati četiri ili pet reprezentacija. Zanimljivo je da će i četiri zemlje domaćina – Engleska, Republika Irska, Škotska i Wales – sudjelovati u kvalifikacijama, ali će biti raspoređene u odvojene skupine.
Izravan plasman na EURO 2028. osigurat će pobjednici svih 12 kvalifikacijskih skupina te osam najboljih drugoplasiranih momčadi. To znači da će 20 reprezentacija na ovaj način osigurati svoje mjesto na završnom turniru.
Međutim, sustav predviđa i dodatne mogućnosti za plasman. Dva mjesta na završnom turniru rezervirana su za dvije najbolje rangirane zemlje domaćine koje se nisu uspjele kvalificirati kroz regularne kvalifikacije (kao pobjednici skupina ili među osam najboljih drugoplasiranih).
Preostala mjesta bit će popunjena putem doigravanja. U doigravanju će sudjelovati preostale drugoplasirane momčadi iz kvalifikacijskih skupina te najbolje rangirani pobjednici skupina Lige nacija 2026/27. koji nisu izborili izravan plasman. Ovisno o tome koliko će mjesta iskoristiti zemlje domaćini, broj mjesta koja će se odlučivati kroz doigravanje može varirati između dva i četiri.
U slučaju da oba rezervirana mjesta za domaćine budu iskorištena, u play-offu će sudjelovati osam momčadi koje će se kroz dva turnira (polufinale i finale na jednu utakmicu) boriti za posljednja dva mjesta na EURO-u. Ako jedno mjesto bude rezervirano za domaćine, 12 reprezentacija će se natjecati na “tri puta” za tri mjesta, također kroz polufinalne i finalne susrete. Ako pak niti jedna zemlja domaćin ne iskoristi svoje rezervirano mjesto, osam momčadi igrat će četiri play-off susreta (kod kuće i u gostima), a pobjednici će se plasirati na završni turnir.
Podsjetimo, na Europskom prvenstvu 2028. godine nastupit će ukupno 24 reprezentacije. Novi kvalifikacijski sustav tako donosi određene promjene i dodatnu neizvjesnost u borbi za plasman na ovo prestižno natjecanje. Hrvatska će uskoro saznati svoju skupinu i započeti pripreme za izazovan put prema EURO-u u Engleskoj, Škotskoj, Walesu i Republici Irskoj.
