Hrvatski nogometni prvak HNK Rijeka nastavlja svoju europsku avanturu u Konferencijskoj ligi, a ždrijeb u Nyonu donio im je atraktivnog i moćnog suparnika – francuski Strasbourg. Iako su u bubnju bila samo dva moguća protivnika, poljski Raków i francuski predstavnik, „ples kuglica“ na koncu je spojio Riječane s momčadi iz jedne od najjačih europskih liga. Prvi susret na rasporedu je 12. ožujka 2026. na stadionu Rujevica, dok će se uzvrat igrati sedam dana kasnije na stadionu Stade de la Meinau u Francuskoj.
Put Rijeke kroz europska natjecanja ove sezone
Rijeka je ove sezone prošla trnovit put kroz čak tri UEFA-ina natjecanja. Krenuli su u 2. pretkolu Lige prvaka gdje ih je zaustavio bugarski Ludogorec, nakon čega su u kvalifikacijama Europske lige svladali Shelbourne, ali pokleknuli pred grčkim PAOK-om. U ligaškom dijelu Konferencijske lige izabranici s Rujevice ostvarili su solidan učinak zauzevši 16. mjesto s devet osvojenih bodova. Ključne pobjede protiv Sparte Prag i Celja, uz remije protiv Šahtara i AEK Larnace, osigurale su im prolaz u play-off fazu gdje su bili bolji od ciparske Omonije, čime su zaslužili mjesto među 16 najboljih momčadi natjecanja.
Strasbourg: Dominantni lider pod okriljem BlueCo-a
Francuski Strasbourg u ovaj dvoboj ulazi s ulogom favorita, s obzirom na to da su bili najuspješnija momčad ligaškog dijela natjecanja s pet pobjeda i jednim remijem. Njihova snaga proizlazi i iz stabilnog zaleđa, budući da su od 2023. godine dio grupacije BlueCo, koja posjeduje i londonski Chelsea. Iako ih je napustio trener Liam Rosenior kako bi preuzeo „Bluese“, momčad pod vodstvom novog stratega Garyja O’Neila nastavlja s odličnim partijama. Trenutno drže sedmo mjesto u snažnom Le Championnatu, što dovoljno govori o kvaliteti koja idućeg mjeseca stiže na Kvarner.
Cilj je finale u Leipzigu
Za Rijeku će ogled protiv Strasbourga biti pravi test zrelosti i prilika za povijesni iskorak na europskoj sceni. Francuzi gaje moderan, fizički zahtjevan nogomet s brzim krilima, no Rujevica je već dokazala da može biti nepremostiva prepreka za mnogo veće klubove. Navijači s nestrpljenjem očekuju sredinu ožujka, nadajući se da će njihovi ljubimci uspjeti anulirati prednost bogatog francuskog kluba. Pobjednik ovog dvoboja naći će se u četvrtfinalu i korak bliže velikom finalu koje se ove godine igra 27. svibnja u njemačkom Leipzigu.
