Nogometni svijet, a napose Vinkovci i ljubitelji nebeskoplave boje, zavijeni su u crno. U 49. godini života, nakon duge i hrabre borbe s teškom bolešću, napustio nas je Mladen Bartolović. Bio je čovjek koji je svojim nogometnim umijećem, skromnošću i borbenošću postao sinonim za vinkovačku Cibaliju, ostavivši neizbrisiv pečat u povijesti hrvatskog nogometa.
Simbol vinkovačke Cibalije
Mladen Bartolović u Vinkovcima je dosegao kultni status. Tijekom svoje bogate karijere za Cibaliju je upisao čak 255 nastupa, što ga svrstava na treće mjesto igrača s najviše odigranih utakmica u modernoj povijesti kluba. S postignutih 58 golova, Bartolović odlazi kao najbolji strijelac Cibalije u prvoj ligi (SHNL). Njegova povezanost s klubom nije prestala završetkom igračke karijere; nastavio je služiti Cibaliji kao trener prve momčadi, a kasnije i kao klupski skaut, uvijek ostajući vjeran svojoj nebeskoplavoj obitelji.
Dubok trag u Hajduku, Dinamu i reprezentaciji
Iako je u Vinkovcima bio „svoj na svome“, Bartolovića s velikim poštovanjem pamte navijači diljem Hrvatske, a posebno splitska Torcida. Za Hajduk je nastupio u 80 utakmica, postigao 16 golova i upisao 12 asistencija, ostavivši trag kao iznimno inteligentan i prodoran napadač. Karijeru je počeo u sisačkoj Segesti, a branio je i boje zagrebačkog Dinama. Na međunarodnoj razini, Bartolović je upisao 17 nastupa za reprezentaciju Bosne i Hercegovine, ponosno predstavljajući zemlju u kojoj je rođen u travnju 1977. godine.
Posljednji pozdrav velikom sportašu
Iz HNK Cibalia uputili su izraze najdublje sućuti obitelji i prijateljima, ističući kako su Mladenovi potezi na terenu oduševljavali generacije navijača. Njegov odlazak ogroman je gubitak za sportsku zajednicu, ali njegovi rekordi i status najboljeg klupskog strijelca ostaju kao vječni podsjetnik na jednog od najvećih koji su ikada nosili vinkovački dres.
