Hrvatska košarkaška reprezentacija ostvarila je i drugu pobjedu na startu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027. godine, svladavši Izrael u Rigi rezultatom 85-71, čime je zadržan savršen učinak u skupini. Nakon uvjerljivog otvaranja kvalifikacija protiv Cipra, izabranici izbornika Tomislava Mijatovića pružili su još jednu snažnu i dominantnu predstavu. Za ovaj susret izbornik je na raspolaganju imao i Jaleena Smitha, kao i Luku Božića, koji se oporavio od želučane viroze.
Dominacija od početka do kraja
Hrvatska je fantastično ušla u susret otvorivši utakmicu serijom 12-0, no Izrael je do kraja prve četvrtine uspio izjednačiti na 25-25. Nakon kratkog vodstva Izraela u drugoj dionici, Hrvatska je preokrenula rezultat i na poluvrijeme otišla s pet koševa prednosti (47-42). Pitanje pobjednika riješeno je u trećoj četvrtini, kada je Hrvatska povela s čak 20 razlike (70-50). U posljednjem periodu naši košarkaši imali su i najveću prednost od 21 poena, a utakmica je završila rezultatom 85-71.
Ružić i Hezonja nositelji pobjede
Hrvatsku su do pobjede predvodili Michael Ružić s 23 koša, devet skokova i tri asistencije, te sjajni Mario Hezonja s 19 koševa i 13 skokova. Učinkovit je bio i Luka Božić s 11 koševa, pet skokova i četiri asistencije. Kod Izraela su najefikasniji bili Roman Sorkin s 20 koševa i Khadeen Carrington s 11 koševa. U drugom susretu skupine Njemačka je pobijedila Cipar sa 83-64, pa Hrvatska i Njemačka dijele vodeću poziciju s po dvije pobjede.
Raspored ključnih utakmica
Nastavak kvalifikacija slijedi u veljači iduće godine, kada Hrvatsku očekuju dvije ključne utakmice upravo protiv Njemačke (prva 27. veljače u Hrvatskoj, uzvrat dva dana kasnije u Njemačkoj). U srpnju će Hrvatska gostovati na Cipru, a potom ugostiti Izrael. Prve tri ekipe iz svake skupine plasirat će se u drugi krug europskih kvalifikacija, prenoseći rezultate iz prvog kruga.
