Juniorska U19 ekipa Košarkaškog kluba Međimurje Čakovec odigrala je vrlo dobru Poluzavršnicu Prvenstva Hrvatske za skupinu 2, kojoj je ovog svibnja domaćin bio KK Dubrava u Zagrebu. S obzirom na izuzetnu snagu protivnika, u taboru Međimurja uoči turnira priželjkivala se jedna pobjeda. Iako su Čakovčani bili najmlađa ekipa u skupini, u svim su utakmicama bili itekako konkurentni protiv zagrebačkih predstavnika, dok je protiv moćnog Zadra primarni cilj bio pružiti što jači otpor.
Solidan otpor protiv moćnih Zadrana
Upravo su juniori KK Zadar, koji slove za jedne od glavnih kandidata za naslov prvaka, bili prvi protivnik Međimurja. Odmorni i spremni za dokazivanje, Zadrani su odigrali maksimalno ozbiljnu utakmicu. Mladi Međimurci uspjeli su pružiti solidan otpor, a susret je završio rezultatom 63:116.
U redovima Čakovčana sjajnu su rolu odigrali prvotimci Niko Šarić s 24 poena i Nikola Hren s 20 poena. Njih dvojica su se izvrsno nosili s pritiskom i dok su bili na parketu, Zadar nije uspijevao razviti svoj prepoznatljivi presing i lagane poene. U drugom poluvremenu, nakon što je nestala početna trema, u strijelce su se upisali i mlađi igrači: Tkalčec je zabio 6 koševa, Strbad 5, Majsan i Rušnjak po 3, a Majnarić 2, dok su svoj doprinos na terenu dali i Beuk, Kraljić, Varga te Drvenkar.
Triler protiv Novog Zagreba i sudačka pogreška
U drugom kolu protiv Novog Zagreba, Međimurje je odigralo fantastično prvo poluvrijeme i na odmor otišlo s prednošću 46:33. Nažalost, sjajna igra na kraju nije nagrađena pobjedom jer je protivnik u neizvjesnoj završnici slavio s 76:80.
Čakovčani su kontrolirali rezultat sve do sredine treće četvrtine kada je ponestalo energije za odgovor na agresivan pritisak Zagrepčana. Ključni trenutak utakmice dogodio se u 36. minuti kod vodstva Međimurja 55:47. Tada je jedan od udarnih igrača, kapetan Šarić, zaradio četvrtu osobnu pogrešku. Naknadnim pregledom snimke utvrđena je evidentna pogreška suca koji je, umjesto igraču s brojem 14, zapisničkom stolu pokazao osobnu pogrešku Šariću.
Novi Zagreb je u zadnjoj dionici u potpunosti preokrenuo rezultat, no igrači s klupe Međimurja dobro su reagirali i ponovno vratili ekipu u igru. Ipak, u samoj završnici, oslabljeni neigranjem Šarića, Čakovčani su ostali bez trijumfa unatoč borbenosti do zadnje sekunde. Šarić je utakmicu završio s 28 poena, Strbad je dodao 20, Hren 11, Majnarić 7, Rušnjak i Tkalčec po 3, a Majsan i Varga po 2 poena. U rotaciji su sudjelovali još Kraljić i Drvenkar.
Čudesna utakmica Matije Strbada protiv Dubrave
Posljednjeg dana turnira, Međimurje u nekompletnom sastavu nije uspjelo iznenaditi domaćina Dubravu, koja je upisala pobjedu rezultatom 87:76. Međutim, ta je utakmica ponudila nevjerojatnu individualnu predstavu.
Matija Strbad, krilni igrač rođen 2010. godine, koji je čak tri godine mlađi od izlaznog juniorskog godišta, odigrao je utakmicu za pamćenje. Briljirao je s čak 42 poena, uz osam pogođenih trica i postotak šuta izvana veći od 50 posto. Uz njega, najiskusniji pojedinac na terenu, razigravač Nikola Hren, dodao je 16 koševa uz četiri trice. U strijelce su se još upisali Majnarić sa 7 poena, Varga s 4, Kraljić s 3 te Drvenkar i Tkalčec s po 2 poena, dok su minutažu dobili i Majsan, Beuk te Rušnjak.
Veliki ulog za novu sezonu
Momčad je kroz ove teške ispite vodio trener Stjepan Štef Novak, uz asistenciju pomoćnika Danijela Krajačića.
Za pomlađenu momčad Međimurja, u kojoj većina igrača tek ulazi u juniorske vode (koje od iduće sezone obuhvaćaju U18 godište), ove tri utakmice predstavljaju neprocjenjivo iskustvo. Pokazana borbenost i talent jasni su pokazatelji da će ova generacija imati itekako što za reći u novoj natjecateljskoj sezoni.
