Hrvatska košarkaška reprezentacija bila je na korak do povijesnog podviga i druge pobjede nad Njemačkom u samo tri dana. U sklopu kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2027., izabranici Tomislava Mijatovića odigrali su vrhunskih 30 minuta, ali su u završnici susreta i produžetku pokleknuli pred agresivnim domaćinom. Utakmica u Bonnu završila je rezultatom 91-89 za aktualne svjetske prvake, nakon što je Hrvatska tijekom treće četvrtine imala rekordnih 15 koševa prednosti. Unatoč porazu, Hrvatska zadržava bolji međusobni omjer zbog uvjerljivije pobjede u Zagrebu.
Maestralni Hezonja i kontrola prvog poluvremena
Hrvatsku je predvodio nezaustavljivi Mario Hezonja, koji je susret završio s 30 koševa i sedam skokova. Utakmica je počela ravnopravno, uz veliku borbu pod koševima gdje su Nijemci u ranoj fazi dominirali napadačkim skokom. Ipak, čim je taj segment stavljen pod kontrolu, Hrvatska je preuzela uzde utakmice. Roko Badžim je s tri pogođene trice u drugoj četvrtini donio prijeko potrebnu širinu, dok su Jaleen Smith i Luka Božić svestranom igrom punili sve statističke kolone. Na odmor se otišlo s obećavajućih +9 za Hrvatsku (50-41).
Pad u završnici i njemački povratak
Sredinom treće četvrtine, nakon nove trice Badžima, Hrvatska je pobjegla na ogromnih 61-46. Činilo se da je pobjeda nadohvat ruke, no domaća reprezentacija, nošena kapetanom Johannesom Thiemannom (24 koša, 12 skokova), malo po malo je smanjivala zaostatak. Ključni trenutak dogodio se u posljednje tri minute regularnog dijela; Hrvatska je prerano počela trošiti vrijeme, napadi su postali neorganizirani, a Nijemci su serijom 10-0 izborili produžetak (77-77). Hezonjin pokušaj s centra uz zvuk sirene pogodio je obruč, ali lopta nije htjela u koš.
Produžetak i trenutni poredak u skupini
U dodatnih pet minuta Njemačka je iskoristila momentum i pobjegla na sedam razlike. Hezonja je s 10 uzastopnih poena u završnici uspio smanjiti na samo posjed zaostatka, osiguravši da poraz bude minimalan. Uz Hezonju, istaknuli su se Badžim s 14 te Božić i Smith s po 12 poena. Srećom po Hrvatsku, pobjeda od pet razlike iz Zagreba znači da su naši košarkaši i dalje u prednosti u slučaju istog broja bodova. Nakon četiri kola, Hrvatska i Njemačka vode s omjerom 3-1, dok je Izrael na 2-2 nakon uvjerljive pobjede nad Ciprom.
Hrvatsku u srpnju očekuju odlučujući susreti protiv Cipra i Izraela, koji će definirati prijenos bodova u drugi krug kvalifikacija. Sustav natjecanja spaja najbolje tri momčadi s onima iz skupine F, gdje trenutno dominira Poljska. Izbornik Mijatović može biti zadovoljan prikazanom igrom većim dijelom susreta, no završnica u Bonnu poslužit će kao važna lekcija o upravljanju rezultatom pod visokim pritiskom.
