Hrvatska nogometna reprezentacija zabilježila je svoju drugu pobjedu u L skupini kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo 2026. godine, demonstrirajući moć na domaćem terenu. Na osječkoj Opus Areni deklasirali su Češku s visokih 5:1 (1:0). Ovom uvjerljivom izvedbom, nakon lakoće s kojom su savladali Gibraltar (7:0), Vatreni su napravili važan korak prema plasmanu na World Cup koji će se iduće godine održati u SAD-u, Kanadi i Meksiku.
Utakmica je započela obećavajuće za Vatrene. Već u 35. sekundi Ante Budimir je bio blizu pogotka, no češki branič Zeleny uspio je s gol-crte izbaciti loptu. U 11. minuti dogodio se kontroverzan trenutak kada je poništen pogodak Joška Gvardiola nakon asistencije VAR-a zbog zaleđa Marija Pašalića. Hrvatska je nastavila pritiskati, a dominacija je okrunjena u 42. minuti kada je Andrej Kramarić glavom pogodio za vodstvo 1:0, svoj 33. gol u hrvatskom dresu.
Drugo poluvrijeme donijelo je kratkotrajno iznenađenje kada je Tomaš Souček u 58. minuti izjednačio na 1:1 nakon ubačaja iz kornera. No, taj je pogodak samo razjario Vatrene. Uslijedio je hrvatski “blitzkrieg” s četiri pogotka u samo 17 minuta. Luka Modrić je iz kaznenog udarca u 63. minuti vratio vodstvo, Ivan Perišić je sjajno pogodio za 3:1 u 68. minuti, a Ante Budimir je u 72. minuti ponovno s bijele točke povećao prednost na 4:1. Golijadu je zaključio Andrej Kramarić svojim drugim golom na utakmici u 75. minuti, nakon briljantne asistencije kapetana Modrića.
Ova pobjeda ima i povijesni značaj, jer je to prva službena pobjeda Hrvatske nad Češkom nakon dva remija na Europskim prvenstvima (2016. i 2020.).
Češka reprezentacija, unatoč porazu, i dalje drži vrh ljestvice s devet bodova iz četiri utakmice, dok je Hrvatska druga sa šest bodova iz dva susreta. Crna Gora također ima šest bodova, ali iz tri odigrane utakmice. Podsjetimo, samo pobjednik skupine ide direktno na World Cup, dok drugo mjesto vodi u doigravanje.
Sljedeća utakmica Vatrenih na rasporedu je 5. rujna kada gostuju na Farskim Otocima, a tri dana kasnije ugostit će Crnu Goru. Izbornik Zlatko Dalić zaigrao je s najjačim snagama, dok je češki strateg Ivan Hašek imao i prinudne izmjene u svojoj postavi. Utakmica je pokazala snagu hrvatske reprezentacije i njihovu odlučnost u borbi za plasman na Svjetsko prvenstvo.
