Hrvatska bratska zajednica Amerike, najveća organizacija Hrvata u SAD-u, obilježava u utorak 131 godinu od kada je počela pružati osiguranje i osjećaj pripadnosti emigrantima iz Hrvatske.
Hrvatska bratska zajednica Amerike osnovana je u vrijeme velikog doseljavanja emigranata iz Europe koji su u toj prostranoj zemlji pronalazili razne poslove od rudarstva do poljoprivrede.
Organizacija je osnovana 2. rujna 1894. u gradu Allegheny, a koji je danas dio grada Pittsburga na sjeveru SAD-a. Hrvatski radnici uplaćivali su članarinu kako bi oni i njihove obitelji imali osiguranje i zdravstvenu skrb u slučaju nesreće.
Inicijativu je godinu dana ranije pokrenuo mladi lutajući novinar Zdravko Mužina nakon što je došao iz Chicaga u Pittsburgh. To potporno društvo za novopridošle Hrvate imalo je u početku 300 članova.
Ubrzo se šest hrvatskih društava iz raznih dijelova SAD-a ujedinilo u Hrvatsku zajednicu koja je kasnije preimenovana u Hrvatsku bratsku zajednicu.
Godine 1912. organizacija je narasla na 12.000 članova. Tri godine kasnije osnovano je Omladinsko odjeljenje.
„S organiziranjem mlađih generacija, hrvatska svijest će ući u srca mladeži. Mi stariji ćemo nestajati jedan za drugim te je naša dužnost da se brinemo o potomcima“, izjavio je član Josip Marohnić tijekom Konvencije organizacije nakon Prvog svjetskog rata.
Utemeljeno je zatim Hrvatsko sirotište, kasnije pretvoreno u Dječj Dom Hrvatske bratske zajednice. Tijekom 1930-ih, kada je više od 12 milijuna Amerikanaca ostalo bez posla uslijed velike gospodarske depresije, trećina članstva je zatražila pomoć putem kredita i rezervnih fondova.
Hrvati su se nastavili doseljavati u SAD nakon Drugog svjetskog rata pa u toj zemlji danas živi oko 1,2 milijuna Hrvata i njihovih potomaka.
Hrvatska bratska zajednica pružala je materijalnu, moralnu i političku podršku Hrvatskoj tijekom Domovinskog rata od 1991. do 1995. i stjecanja neovisnosti. Osim zagovaranje hrvatske slobode i samostalnosti, financijski je pomagala ratnu siročad.
Organizacija danas ima oko 50.000 volontera te se uz osigiranje bavi kulturnim, sportskim i obrazovnim aktivnostima održavajući hrvatski identitet u Sjevernoj Americi jer osim u SAD-u djeluje i u Kanadi.
„Hrvatska bratska zajednica pokazuje da je i nakon više od 100 godina njeno članstvo svjesno svojih korijena i da je dio hrvatskog naroda“, piše na njenoj internetskoj stranici.
„S optimizmom gledamo u budućnost nadajući se i drugom stoljeću uspješnog rada“.
