U trenucima kada se sportska borilišta obično pune vijestima o rekordima i medaljama, jedna je diskvalifikacija na Olimpijskim igrama u Cortini d’Ampezzo odjeknula snažnije od bilo kojeg pobjedničkog postolja. Ukrajinski reprezentativac u skeletonu, 27-godišnji Vladislav Heraskevič, postao je središnja figura globalne sportske javnosti nakon što je svjesno žrtvovao svoj nastup na Igrama kako bi ostao dosljedan svojim uvjerenjima. Njegov čin prkosa prema strogim pravilima Međunarodnog olimpijskog odbora nije prošao nezapaženo u domovini, gdje mu je predsjednik Volodimir Zelenski dodijelio Orden slobode, jedno od najviših državnih odlikovanja.
Svečano uručenje odlikovanja odvilo se na marginama godišnje Munchenske sigurnosne konferencije, gdje je Zelenski osobno zahvalio sportašu na njegovoj građanskoj hrabrosti i patriotizmu. Predsjednik je tom prigodom istaknuo kako su medalje iznimno važne za svakog sportaša i samu državu, ali da je u teškim vremenima daleko važnije očuvati integritet i ljudskost. Naglasio je kako Heraskevič predstavlja snagu ukrajinskog naroda te mu je odao priznanje za nesebičnu službu u obrani ideala slobode i demokratskih vrijednosti, čime je ovaj skeletonac stao uz bok najistaknutijim građanima Ukrajine.
Cijeli slučaj koji je doveo do diskvalifikacije započeo je na treninzima uoči službenog natjecanja. Heraskevič se pojavio s “kacigom sjećanja” na kojoj su bile istaknute fotografije ukrajinskih sportaša koji su izgubili živote tijekom ruske invazije. Iako mu je Međunarodni olimpijski odbor ponudio kompromis u obliku nošenja crne trake na ruci, Heraskevič je takav prijedlog kategorički odbio. Smatrao je kako tišina i diskretni simboli nisu dovoljni da prikažu razmjere žrtve njegovih kolega koji se više nikada neće moći natjecati. Porota Međunarodne federacije za bobsleigh i skeleton procijenila je da takav čin krši stroga pravila o političkoj neutralnosti, što je u konačnici dovelo do njegove suspenzije i izbacivanja s natjecanja.
Unatoč tome što je Sportski arbitražni sud odbacio žalbu ukrajinske strane, Heraskevič nije pokazao žaljenje zbog propuštene prilike za sportsku slavu. Novinarima je objasnio kako je skandal koji je izbio zapravo postigao viši cilj, ujedinivši ljude diljem svijeta oko sudbine stradalih sportaša. Za njega, nagrada koju je primio od predsjednika pripada upravo onima koji su prikazani na njegovoj kacigi, jer su oni svojom vrhunskom žrtvom omogućili drugima da uopće sanjaju o nastupima na najvećim svjetskim pozornicama. Ova priča iz Cortine tako je prerasla okvire sporta, pretvorivši se u snažnu poruku o cijeni sjećanja i snazi osobnog uvjerenja koja nadilazi bilo kakav sjaj olimpijskog zlata.
