Prvi krug 17. Europskog prvenstva u rukometu završio je gorkim okusom za hrvatske navijače. Poraz od Švedske gurnuo je reprezentaciju na drugo mjesto Skupine E, što znači da izabranici Dagura Sigurdssona u nastavak natjecanja kreću s nula bodova. Ipak, jutro nakon poraza u taboru reprezentacije vlada optimizam; izbornik i igrači, predvođeni Dominikom Kuzmanovićem i Lukom Lovrom Klaricom, podsjećaju na sličan scenarij s prošlogodišnjeg Svjetskog prvenstva u Zagrebu kada je Hrvatska uspjela doći do srebra. Prva prepreka na tom trnovitom putu prema polufinalu je reprezentacija Islanda, koja je uvodni dio turnira odradila bez greške, upisavši tri pobjede protiv Italije, Poljske i Mađarske.
Islandski stroj pod vodstvom legende Gudjonssona
Reprezentaciju Islanda s klupe predvodi Steinn Snorri Gudjonsson, igračka legenda s više od 250 nastupa za nacionalnu vrstu. Njegova ekipa igra moderan, brz i iznimno agresivan rukomet. Na vratima briljira mladi Victor Gisli Hallgrimsson, novi vratar Barcelone, koji je trenutno četvrti čuvar mreže turnira po broju obrana. Društvo mu pravi veteran Björvin Pall Gustavsson, čije iskustvo od 280 reprezentativnih utakmica predstavlja neprocjenjivo bogatstvo za otočnu momčad. Njihova obrana temelji se na čvrstini Ellidija Snara Vidarssona, koji je suigrač našeg Kuzmanovića u Gummersbachu, te diva Arnara Arnarssona.
Vanjska linija kao najveća opasnost
Iako su krila poput Bjarkija Mara Elissona iznimno opasna, prava moć Islanda leži u vanjskoj liniji. Nakon odlaska Aarona Palmarssona u mirovinu, glavne uloge preuzeli su Gisli Kristjansson i Omar Ingi Magnusson. Kristjansson, kojeg zbog nevjerojatne pokretljivosti nazivaju “jeguljom”, trenutno je prvi strijelac momčadi sa 16 pogodaka. Magnusson je pak gotovo nepogrešiv s linije sedam metara, dok igru organizira iskusni Janus Dadi Smarason. Island ulazi u ovaj dvoboj blago oslabljen zbog ozljede Elvara Orna Jonssona, a bit će zanimljivo vidjeti kako će izbornik Gudjonsson nadomjestiti njegov izostanak u oba pravca igre.
Povijesna prilika za preokret turnira
Hrvatska i Island stari su znanci, a naša prednost mogla bi biti činjenica da izbornik Sigurdsson poznaje islandski sustav “u dušu” budući da je godinama bio kapetan te reprezentacije. Island traži put prema svojoj drugoj europskoj medalji nakon bronce 2010. godine, dok Hrvatska traži povratak prepoznatljive igre koja je nestala u susretu sa Šveđanima. Utakmica se igra u petak u 15:30 sati, a pobjeda je imperativ ako “Kauboji” žele zadržati realne šanse za plasman u samu završnicu u Malmöu.
