Nakon uzbudljivih uzvratnih utakmica play-offa, nogometni svijet okreće se prema sjedištu UEFA-e u Nyonu, gdje će se u petak, 27. veljače, održati ždrijeb parova osmine finala Lige prvaka. Poznato je svih šesnaest sudionika koji nastavljaju borbu za najprestižniji klupski trofej, a novi format natjecanja donosi specifična pravila uparivanja. Osam momčadi osiguralo je izravan plasman zahvaljujući vrhunskim rezultatima u ligaškoj fazi, dok je preostalih osam put do elitnog društva moralo potražiti kroz dramatično doigravanje.
Sustav ždrijeba i povlašteni klubovi
Pravila ždrijeba dizajnirana su tako da nagrađuju najuspješnije klubove iz uvodnog dijela sezone. Momčadi koje su završile na prvih osam mjesta, a to su Arsenal, Bayern, Liverpool, Tottenham, Barcelona, Chelsea, Sporting i Manchester City, imaju status nositelja. Oni su podijeljeni u četiri nositeljska para (1. i 2. na ljestvici, 3. i 4., i tako dalje) te će svoje uzvratne utakmice igrati na domaćem terenu. Nasuprot njih stoje pobjednici play-offa: Atletico Madrid, Atalanta, Real Madrid, PSG, Galatasaray, Newcastle United, Bodo Glimt i Bayer Leverkusen, koji će u prve utakmice ući kao domaćini.
Potencijalni derbiji i najzanimljiviji parovi
Zbog specifičnog sustava križanja, već su sada poznate varijacije mogućih parova koji jamče spektakl na europskim travnjacima. Jedan od najiščekivanijih ishoda mogao bi biti okršaj Paris Saint-Germaina protiv Barcelone ili Chelseaja, dok će osvajač brojnih trofeja Real Madrid snage odmjeriti s jednim od dva kluba iz vrha europskog nogometa – Sportingom ili Manchester Cityjem. Zanimljivo će biti pratiti i put norveške senzacije Bodo Glimta, koji bi se mogao ponovno susresti s Manchester Cityjem, momčadi koju su već uspjeli iznenaditi u ranijoj fazi natjecanja. Također, ljubitelji nogometa s nestrpljenjem očekuju dvoboje Bayera iz Leverkusena protiv njemačkog rivala Bayerna ili londonskog Arsenala.
Kalendar natjecanja i put prema finalu
Navijači neće morati dugo čekati na prve okršaje u nokaut fazi. Prve utakmice osmine finala zakazane su za 10. i 11. ožujka, dok će se putnici u četvrtfinale doznati nakon uzvratnih susreta koji se igraju 17. i 18. ožujka. Očekuje se da će stadioni diljem Europe biti ispunjeni do posljednjeg mjesta, s obzirom na to da su u ovoj fazi natjecanja ostali isključivo klubovi s golemim ambicijama. Pobjednici ovih susreta nastavit će put prema velikom finalu, a svaki postignuti pogodak u gostima više nema dodatnu težinu, što dodatno potiče napadački nogomet i neizvjesnost do posljednjeg sučevog zvižduka.
