Hrvatska muška vaterpolska reprezentacija odradila je u četvrtak posljednje pripreme uoči odlaska na Europsko prvenstvo, koje će se održati u Beogradu od 10. do 25. siječnja. Izbornik Ivica Tucak izrazio je iznimno zadovoljstvo odrađenim trenažnim procesom koji je trajao punih mjesec dana, naglasivši kako su, unatoč početnim problemima s gripom, igrači u optimalnom fizičkom stanju. Hrvatska u beogradsku Arenu odlazi s jasnim ambicijama i ciljem da se ponovno uključi u borbu za medalje, čime bi nastavila niz vrhunskih rezultata na međunarodnoj sceni.
Novi format natjecanja i put do polufinala
Ovogodišnje prvenstvo donosi značajne promjene u sustavu natjecanja jer će reprezentacije na putu do zlata morati odigrati osam umjesto dosadašnjih šest utakmica. Hrvatska je smještena u skupinu B zajedno sa Slovenijom, Gruzijom i Grčkom, a nakon prvog dijela tri najbolje momčadi spajaju se sa skupinom D u kojoj se nalaze Italija, Rumunjska, Slovačka i Turska. Izbornik Tucak upozorio je da će zbog ukidanja klasičnog četvrtfinala svaki gol i svaki bod biti presudni za plasman u polufinale, što zahtijeva maksimalnu koncentraciju od samog početka turnira.
Kapetan Marko Bijač o snazi protivnika
Prvu utakmicu na turniru Hrvatska igra u nedjelju, 11. siječnja, protiv reprezentacije Slovenije, nakon čega slijede dvoboji s Gruzijom i Grčkom. Kapetan reprezentacije i jedan od najboljih vratara svijeta, Marko Bijač, istaknuo je kako reprezentacija ne smije podcijeniti nikoga, bez obzira na razliku u kvaliteti. Dok se Slovenija smatra autsajderom, Gruzija je ocijenjena kao respektabilan suparnik, dok Grčka predstavlja sami svjetski vrh vaterpola. Bijač je pohvalio novi sustav jer smanjuje pritisak jedne eliminacijske utakmice u četvrtfinalu, što bi našim vaterpolistima moglo ići u korist.
Tradicija uspjeha i borba za sedmu medalju
Za hrvatske vaterpoliste ovo je 17. uzastopni nastup na europskim smotrama, a povijest dosadašnjih nastupa svjedoči o nevjerojatnom kontinuitetu izvrsnosti. Od dosadašnjih 16 nastupa, Hrvatska se čak 11 puta borila za odličja, pri čemu je osvojila dva zlata, tri srebra i jednu broncu. Posljednje srebro osvojeno prošle godine u Zagrebu daje dodatno samopouzdanje momčadi koja u Beograd odlazi s namjerom da u vitrine donese sedmu europsku medalju, potvrđujući status Hrvatske kao jedne od najjačih vaterpolskih sila na svijetu.
