Nakon kratke i teške bolesti u 66. godini života preminuo je Ivan Gudelj, jedan od najvećih nogometaša u povijesti splitskog Hajduka te neprežaljeni velikan hrvatskog i jugoslavenskog sporta. Njegov odlazak duboko je potresao navijače i sportske djelatnike diljem regije koji ga pamte po nevjerojatnoj igračkoj energiji, vrhunskoj svestranosti i iznimnoj borbenosti, ali i po potresnoj životnoj priči te desetljećima dugoj borbi sa zdravstvenim izazovima koji su naprasno prekinuli njegovu karijeru na samome vrhuncu.
Od zmijavačkog Mračaja do kapitenske trake i interesa Real Madrida
Rođen 21. travnja 1960. godine u Imotskom, Gudelj je prve nogometne korake napravio u Mračaju iz Runovića, da bi već 1975. stigao na Poljud. Cijelu seniorsku karijeru posvetio je Hajduku iz Splita, odigravši 362 utakmice uz 93 postignuta pogotka. S Bijelima je osvojio prvenstvo i kupove bivše države te sudjelovao u legendarnim europskim pohodima, poput polufinala Kupa UEFA 1984. godine. Bio je proslavljeni kapetan i reprezentativac koji je na Svjetskom prvenstvu 1982. izabran u idealnu momčad turnira prema L’Equipeu, a pred njim je stajao potpis ugovora s gigantom Real Madridom.
Zdravstveni šok u 26. godini i velika pobjeda nad teškom bolešću
Njegov uzlet naglo je prekinut 13. rujna 1986. godine na utakmici protiv Crvene zvezde kada se srušio zbog iscrpljenosti. Dijagnoza je pokazala hepatitis B, bolest zbog koje je morao prekinuti profesionalnu karijeru u 26. godini života, suočivši se potom s dugotrajnom izolacijom i nerazumijevanjem okoline. Nakon pune 37 godine borbe, u ljeto 2023. godine pretrage u KBC-u Split potvrdile su nevjerojatan medicinski ishod – virus je u potpunosti nestao iz njegove krvi, što je ostalo zabilježeno kao njegova najveća i najvažnija životna pobjeda.