Hrvatska košarkaška reprezentacija napravila je ogroman korak prema plasmanu na Svjetsko prvenstvo! Izabranici Tomislava Mijatovića u dramatičnoj su završnici u Almereu pobijedili Nizozemsku 101:99 i stigli do iznimno važne pobjede u kvalifikacijama.
Hrvatska je tijekom utakmice bila u velikim problemima, posebno u prvom poluvremenu. Nizozemci su nametnuli visok ritam, pogađali iz gotovo svih pozicija i u jednom trenutku imali čak 13 poena prednosti.
No hrvatski košarkaši nisu se predali.
U nastavku utakmice potpuno su promijenili pristup, podigli obranu i počeli sustizati domaćina. Treća četvrtina bila je ključna jer je Hrvatska serijom dobrih napada uspjela smanjiti zaostatak, a zatim u završnici susreta i potpuno preokrenuti utakmicu.
Drama do posljednje sekunde
Nizozemska je početkom utakmice izgledala puno bolje. Hrvatska je teško branila domaće napade, a Keye van der Vuurst bio je posebno raspoložen.
Hrvatska je nakon nekoliko izgubljenih lopti i promašaja upala u probleme, a Nizozemci su u jednom trenutku pobjegli na +13.
Kod Hrvatske je u tim trenucima najraspoloženiji bio Luka Božić, dok su Ivica Zubac i Dario Šarić također držali Hrvatsku u utakmici.
Na poluvrijeme se otišlo s velikom prednošću Nizozemske, a Hrvatska je bila u ozbiljnom zaostatku.
Hrvatska se vratila u trećoj četvrtini
U drugom poluvremenu stigao je veliki preokret.
Hrvatska je počela igrati puno agresivnije u obrani, a napad je predvodio Dario Šarić. Uključio se i Jaleen Smith, dok je Ivica Zubac ponovno počeo dominirati pod košem.
Nakon nekoliko dobrih obrana Hrvatska je počela topiti prednost domaćina.
U 28. minuti dogodio se jedan od ključnih trenutaka utakmice. Smith je pronašao Zupca, a hrvatski centar zakucao za prvo vodstvo Hrvatske na utakmici.
Nizozemci su ipak do kraja treće četvrtine uspjeli vratiti prednost, pa se u posljednjih deset minuta ušlo s minimalnom prednošću domaćina.
Šarić i Zubac povukli kada je bilo najvažnije
Posljednja četvrtina pretvorila se u pravi košarkaški rat.
Momčadi su se izmjenjivale u vodstvu, a igralo se gotovo koš za koš. Hrvatska je u jednom trenutku ostala bez Karla Matkovića, koji je skupio pet osobnih pogrešaka.
Ipak, hrvatski su reprezentativci nastavili pritiskati.
Zubac je zabio važan koš uz dodatno slobodno bacanje i Hrvatska je ponovno preuzela vodstvo, a potom je stigao i jedan od najvažnijih poteza utakmice.
Dario Šarić pogodio je veliku tricu za vodstvo Hrvatske.
Nizozemci su pokušavali odgovoriti, ali Hrvatska je uspjela zadržati prednost.
U završnici je Šarić zabio i važna slobodna bacanja za +5, no domaćin se nije predavao. Do posljednjih sekundi bilo je neizvjesno.
Nizozemci su imali priliku vratiti se u utakmicu, ali Hrvatska je izdržala.
Nakon velike drame hrvatski košarkaši uspjeli su sačuvati prednost i upisati jednu od najvažnijih pobjeda u ovom kvalifikacijskom ciklusu.
Hrvatska je tako napravila ogroman korak prema plasmanu na Svjetsko prvenstvo 2027. godine u Kataru. U ovoj kvalifikacijskoj skupini tri najbolje reprezentacije izborit će plasman na završni turnir.
Hrvatska na Svjetskom prvenstvu nije igrala još od 2014. godine, kada je u Španjolskoj završila na desetom mjestu. Upravo je povratak na svjetsku smotru jedan od glavnih ciljeva ove generacije.
Hrvatska je sada još bliže cilju koji čeka punih 12 godina – povratku na Svjetsko prvenstvo.