Mlada Hrvatska U-20 vaterpolska reprezentacija osvojila je zlatnu medalju na Europskom prvenstvu održanom u bugarskoj Varni, ostvarivši fantastičan sportski uspjeh. U iznimno uzbudljivom i efikasnom finalu, izabranici izbornika Zorana Bajića svladali su reprezentaciju Španjolske rezultatom 17:14 po četvrtinama (3:5, 4:2, 6:5, 4:2). Ovim trijumfom Hrvatska je uspješno obranila naslov europskog prvaka osvojen 2024. godine te zaokružila nevjerojatno ljeto mlađih dobnih kategorija, u kojem su uzrasti U-16 i U-18 ranije već postali svjetski prvaci.
Najzaslužniji za veliku pobjedu u napadačkom dijelu bili su Gabrijel Burburan s pet postignutih pogodaka te kapetan Maro Šušić koji je dodao četiri gola. Apsolutni junak iz sjene bio je rezervni vratar Antoan Špilar, koji je ulaskom u igru u potpunosti zaključao vrata i upisao čak 10 obrana uz nevjerojatnih 59% uspješnosti.
Dramatičan preokret i dominantna završnica za veliku pobjedu
Španjolci su bolje otvorili dvoboj te početkom druge dionice poveli s 6:3, no hrvatski reprezentativci brzo su uhvatili priključak te pogotkom Šušića u posljednjoj sekundi prvog poluvremena izjednačili na 7:7. Početkom treće četvrtine, u kojoj je viđeno čak 11 pogodaka, Hrvatska je preko Ante Jerkovića i Narda Dragaša preuzela vodstvo koje više nije ispuštala do kraja susreta.
Klučni trenutak utakmice dogodio se na sredini posljednje četvrtine, kada je Maro Šušić pogodio za 14:12. Nakon dvije vezane obrane u defenzivi, Šušić i Viktor Tončinić odveli su Hrvatsku na nedostižnih 16:12 nepune dvije minute prije kraja, čime je pitanje pobjednika i novog europskog prvaka bilo u potpunosti odlučeno.
Impresivan put Bajićevih izabranika do europskog zlata
Put do najvišeg postolja za reprezentaciju pod vodstvom Zorana Bajića nije bio jednostavan, no ekipa je dizala formu iz utakmice u utakmicu. Nakon početnog poraza od Italije (13:16) i pobjede nad Mađarskom (14:13), poraz od Grčke (14:16) usmjerio ih je u osminu finala.
U nokaut-fazi uslijedila je prava rapsodija. Hrvatska je najprije deklasirala Francusku (21:8), potom u dramatičnom četvrtfinalu nadjačala Srbiju (14:13), da bi u polufinalu uzvratila Italiji (19:11). Kruna fantastičnog turnira stigla je u finalnom okršaju protiv Španjolske, čime je hrvatski vaterpolo još jednom potvrdio apsolutnu dominaciju u mlađim kategorijama.