Šumski požari opustošili su ove godine u Europi više od pola milijuna hektara, razotkrivajući ozbiljne ranjivosti u europskim vatrogasnim kapacitetima. Zbog iznimno velike ovisnosti o kanaderima i krize u kojoj se nalazi flota zračnih vatrogasaca, europske tvrtke i startupi ubrzano rade na razvoju novih protupožarnih zrakoplova kako bi pokrili opasne praznine u sustavu obrane od požara.
Europa je od kanadske kompanije De Havilland Canada već naručila 22 nova kanadera. Međutim, unatoč velikoj potražnji, kanadski proizvođač prvu isporuku za prvog kupca, Grčku, planira tek za 2028. godinu, što europske zemlje stavlja u iznimno nezavidan položaj.
Izazovi inženjeringa i visoki troškovi razvoja novih letjelica
Razvoj amfibijskih zrakoplova koji moraju sletjeti na vodenu površinu i u letu brzo zahvatiti goleme količine vode predstavlja iznimno složen inženjerski izazov. Stručnjaci upozoravaju da su zapadne zemlje u proteklim desetljećima izgubile ključno znanje potrebno za projektiranje hidroaviona, što dodatno otežava i poskupljuje cijeli proces. Procjene troškova razvoja kreću se od nekoliko desetaka milijuna dolara za prenamjenu postojećih putničkih letjelica, pa sve do milijardu dolara za projektiranje potpuno novog modela. Posljednji ozbiljan pokušaj stvaranja europske konkurencije kanaderu bio je njemačko-talijanski projekt iz osamdesetih godina prošlog stoljeća, no on je propao već u fazi projektiranja zbog visokih troškova.
U utrku za popunjavanje tržišnih praznina uključilo se nekoliko europskih tvrtki s različitim konceptima. Francuski startup Positive Aviation namjerava prenamijeniti rabljene putničke zrakoplove ATR-72 u hidroavione opremljene posebnim plovcima koji bi mogli zahvatiti osam tona vode, a ulazak na tržište planiraju za 2028. godinu. Druga francuska tvrtka, Kepplair, razvija zrakoplov koji se vodom puni na tlu i služi za brzu reakciju u početnoj fazi požara, dok startup HYNAERO radi na potpuno novom hidroavionu Fregate-F100 kapaciteta deset tona vode. Slične inicijative pokrenute su u Italiji s projektom amfibijskog zrakoplova WF-X te u Belgiji s konceptom Seagle.
Politička podrška i utrka s vremenom
Iako europski proizvođači novih zrakoplova računaju na snažnu političku i financijsku potporu uslijed sve učestalijih klimatskih ekstrema, u industriji vlada strah od kratkotrajnog interesa javnosti. Predstavnici tvrtki upozoravaju kako je ključno zadržati fokus politike i medija i nakon završetka ljetne sezone požara, jer su za realizaciju ovih opsežnih projekata potrebna dugoročna ulaganja i stabilna potpora.