U četvrtak u zagrebačkoj Areni počinje Europsko prvenstvo u sportskoj gimnastici koje će trajati sve do 23. kolovoza i okupiti više od 600 natjecatelja iz cijele Europe. Unatoč velikom odazivu, na natjecanju neće nastupiti devetero članova ruske delegacije jer im hrvatske vlasti nisu odobrile ulazne vize. Među sportašima kojima je onemogućen dolazak u Zagreb nalazi se i jedna od najvećih zvijezda svjetske gimnastike, olimpijska pobjednica i trostruka svjetska prvakinja Angelina Meljnikova.
Osim 26-godišnje Meljnikove, bez hrvatske vize ostala je i druga olimpijska pobjednica Viktorija Listunova, kao i reprezentativci Anja Kalmikova, Lejla Vasiljeva, Aleksej Usačev, Sergej Naidin i Jevgenij Kisel. Ulazak u zemlju nije odobren ni treneru Juliju Kuksenkovu te liječniku reprezentacije Sergeju Gulevskom, čime je ruski tim ostao bez svojih ključnih članova i stručnog stožera.
Oštra reakcija Ruskog gimnastičkog samo za “eliminaciju konkurencije”
Odluka hrvatskih vlasti izazvala je val nezadovoljstva u Rusiji, a tamošnji mediji i Ruski gimnastički savez ovaj su potez nazvali neočekivanim, osobito u kontekstu nedavnih preporuka Međunarodnog olimpijskog odbora o nastupu neutralnih sportaša. Iz Ruskog gimnastičkog saveza službeno su priopćili kako selektivno izdavanje viza, samo dva dana prije planiranog puta, smatraju izravnom administrativnom eliminacijom glavnih konkurenata na turniru.
Iz saveza naglašavaju kako je od ukupno 65 prijavljenih članova ruske delegacije vizu dobio rezervni sastav, dok su čelnice ženske reprezentacije odbijene bez službenog obrazloženja. Upozoravaju kako ovakva praksa stvara opasan presedan u kojem političke i administrativne odluke izravno kroje sastav sudionika, utječu na bodovanje i kvalifikacijski proces za Svjetsko prvenstvo te narušavaju načelo jednakih uvjeta za sve sportaše. Ministarstvo vanjskih i europskih poslova Republike Hrvatske zasad se nije službeno očitovalo o ovom slučaju.