Engleska nogometna reprezentacija plasirala se u osminu finala Svjetskog prvenstva nakon što je u Atlanti, uz goleme napore i dramatičan preokret, svladala DR Kongo rezultatom 2:1. Afrička momčad odigrala je utakmicu iznad svih očekivanja i senzacionalno vodila od samog početka susreta, no Engleze je u drugom poluvremenu ukazanjem i s dva pogotka spasio njihov kapetan i najbolji strijelac Harry Kane.
Ovom pobjedom Engleska je osigurala prolazak među 16 najboljih, gdje ih čeka obračun protiv Meksika, koji je s 2:0 eliminirao Ekvador. Taj je dvoboj na rasporedu u noći s nedjelje na ponedjeljak, 6. srpnja, od 2 sata po hrvatskom vremenu, a igrat će se na mitskom stadionu Azteca u Mexico Cityju.
Šokantan početak: Cipenga probio Pickforda, Wan-Bissaka spašavao s gol-linije
Utakmica je za favorizirane Engleze započela u potpunom šoku. Igrala se tek sedma minuta kada je Chancel Mbemba poslao dugu loptu s četrdesetak metara, obrambeni igrač Djed Spence napravio je veliku pogrešku i promašio skok, a poklon je spremno dočekao Brian Cipenga. Krilni napadač DR Konga sjajno je primio loptu na lijevoj strani kaznenog prostora i razornim udarcem u bliži kut matirao nemoćnog Jordana Pickforda za senzacionalnih 1:0.
Engleska se reprezentacija u prvoj četvrtini utakmice potpuno pogubila pod agresivnim pritiskom kongoanske momčadi, a očiglednu nervozu potvrdio je i Jude Bellingham zaradivši žuti karton već u 19. minuti. Prva ozbiljnija prilika za Englesku stigla je tek u 28. minuti kada je nakon oštrog ubačaja Declana Ricea lopta iznenadila usamljenog Ezrija Konsu. Samo dvije minute kasnije, kongoanski čuvar mreže Lionel Mpasi-Nzau upisao je prvu od svojih velikih obrana, zaustavivši opasan pokušaj Bellinghama glavom.
Pritisak Engleske rastao je u valovima, pa je u 35. minuti Aaron Wan-Bissaka morao izbacivati loptu s same gol-linije nakon udarca Marcusa Rashforda. Ipak, afrička je momčad u 43. minuti zamalo dokrajčila suparnika – Yoane Wissa je nakon ubačaja s desne strane iz neposredne blizine pogodio vratnicu. Do odlaska na odmor Englezi su bjesnili na suca tražeći kazneni udarac zbog pada Kanea, što je okarakterizirano kao simuliranje, a nevjerojatni vratar Mpasi-Nzau u sudačkoj je nadoknadi skinuo čiste zicere Bellinghamu i Kaneu, sačuvavši povijesno vodstvo na poluvremenu.
Kaneov povijesni preokret: Izjednačenje s Peleom i Fontaineom pod gredu
U drugom dijelu engleski izbornik je, vidjevši da njegova momčad pati od kreativne nemoći, u 61. minuti povukao ključan potez uvevši u igru Bukaya Saku i Anthonyja Gordona. Taj se taktički potez i službeno isplatio u 75. minuti. Upravo je svježi Gordon uputio precizan ubačaj s lijeve strane, a Harry Kane je pobjegao svom čuvaru Tuanzebeu i s pet metara glavom zakucao loptu u mrežu za 1:1. Bio je to njegov 12. pogodak na svjetskim smotrama, čime se na vječnoj ljestvici izjednačio s legendarnim Peleom.
Kongoanci su nakon primljenog gola pali pod totalnu opsadu, a potpuni i bolan preokret doživjeli su u 86. minuti. Vratar Mpasi još je jednom čudesno obranio udarac Bellinghama, no lopta se odbila do Gordona koji ponovno pronalazi Kanea. Engleski napadač se velemajstorski oslobodio trojice protivničkih braniča i silovitim projektilom pod samu gredu zabio za konačnih 2:1. Tim se pogotkom Kane s ukupno 13 golova izjednačio s Just Fontaineom na šestom mjestu najboljih strijelaca u povijesti svjetskih prvenstava. U posljednjim sekundama susreta Wissa je iz slobodnog udarca prebacio gol i propustio zadnju šansu za izjednačenje Konga.
Bivši dinamovac Mbuku predvodio napad afričke senzacije
Zanimljivost ovog susreta svakako je i nastup desnog krila DR Konga, 24-godišnjeg Nathanaela Mbukua, koji je u početnoj postavi igrao do 64. minute i stvarao dosta problema engleskoj obrani. Domaćoj javnosti Mbuku je iznimno poznat kao bivši igrač zagrebačkog Dinama u koji je stigao krajem ljetnog prijelaznog roka 2024. godine iz Augsburga.
Njegov boravak na Maksimiru ostao je upamćen po prilično neobičnom transferu vrijednom 400 tisuća eura s klauzulom povratka, što je Dinamo na koncu i iskoristio nakon što igrač nije zadovoljio struku. Mbuku je napustio zagrebački klub nakon 20 nastupa, dva pogotka i jedne asistencije, no na velikoj sceni Svjetskog prvenstva pokazao je da posjeduje kvalitetu za najviše nogometne domete.