Neočekivani rezultatski rasplet i remi u ogledu između reprezentacija Engleske i Gane, koji je završio podjelom bodova, u potpunosti je zakomplicirao i užario stanje na prvenstvenoj ljestvici. Unatoč tim kalkulacijama, hrvatska nogometna reprezentacija nakon dramatičnog slavlja protiv Paname sve ključeve i sudbinu prolaska i dalje čvrsto drži u vlastitim rukama. Uoči posljednjih i odlučujućih devedeset minuta grupne faze natjecanja, vodeće reprezentacije Engleske i Gane na svom kontu imaju po četiri osvojena boda, hrvatska reprezentacija se nalazi na trećem mjestu s tri boda, dok je otpisana Panama s dva uvodna poraza izgubila sve matematičke šanse za daljnji plasman.
U završnom kolu, koje je na rasporedu u subotu, izabranici Zlatka Dalića bodove spasa i prolaza tražit će na stadionu u Philadelphiji, gdje će im izravni suparnik biti opasna i čvrsta Gana. U isto vrijeme, favorizirani Englezi igrat će svoj susret protiv Paname u East Rutherfordu. Čista pobjeda vatrenima automatski osigurava najmanje drugu poziciju na ljestvici, a ukoliko Gordi Albion napravi neplanirani krivi korak protiv Paname, u igri je čak i osvajanje prvog mjesta u skupini. Ipak, realno je očekivati englesko slavlje, čime bi momčad koju uspješno vodi njemački strateg Thomas Tuchel zaključila prvi dio natjecanja s ukupno sedam bodova.
Ishodi zadnjeg kola: Od sigurne pozicije do dramatičnog iščekivanja
Do magične brojke od sedam bodova može stići i Gana ukoliko uspije svladati našu reprezentaciju, a u tom bi slučaju o konačnom pobjedniku skupine odlučivala ukupna gol-razlika. S druge strane, ako uzbudljivi ogled na stadionu Lincoln Financial Field u Philadelphiji završi bez pobjednika, Hrvatska bi grupnu fazu završila na trećoj poziciji s četiri osvojena boda. Taj učinak u novom formatu natjecanja gotovo sigurno jamči prolazak skupine s pozicije jedne od najboljih trećeplasiranih momčadi, ali u nastavku turnira donosi znatno teži ždrijeb i nominalno jačeg protivnika u osmini finala.
Najgori mogući scenarij i eventualni poraz protiv Gane gurnuo bi vatrene u veliku neizvjesnost i dramu. U tom slučaju, naša bi vrsta ostala na uvodna tri boda te bi ovisila isključivo o raspletu u ostalim skupinama, uz otvoreno pitanje jesu li tri boda uopće dovoljna za prolazak među četiri najbolje trećeplasirane ekipe svijeta. Zbog toga stručni stožer ne želi ništa prepustiti slučaju niti kalkulacijama te priprema momčad isključivo za juriš na puni plijen, što bi skinulo sav teret s leđa igrača uoči nastavka eliminacijske faze.
Potencijalni suparnici u osmini finala: Toronto, Atlanta ili Kansas City
Konačni plasman unutar skupine L izravno kroji i daljnji putopis hrvatske reprezentacije kroz američke gradove domaćine. Osvajanje prvog mjesta, koje je u ovom trenutku rezultatski manje vjerojatno, donijelo bi nam u osmini finala susret protiv jedne od trećeplasiranih ekipa iz ostalih grupa, a ta bi se utakmica igrala na stadionu u Atlanti. Druga pozicija u skupini donosi povratak na već dobro poznati teren u Toronto, gdje bi vatrene dočekao ogled s drugoplasiranom vrstom iz iznimno jake skupine K.
Prema trenutačnom stanju i predviđanjima nogometnih analitičara, na toj poziciji u skupini K naći će se moćni Portugal ili Kolumbija, što jamči istinski nogometni spektakl već na samom otvaranju nokaut-faze. Ukoliko pak Hrvatska prođe dalje s treće pozicije, put je vodi u Kansas City, gdje bi nas na terenu dočekao pobjednik skupine K. Pred Dalićevim izabranicima je stoga imperativ pobjede protiv Gane, jer osim osiguravanja plasmana, pozitivan ishod donosi i znatno povoljniji ždrijeb na putu prema samoj završnici svjetske smotre.