Hrvatska nogometna reprezentacija u srijedu, 24. lipnja, u 1 sat ujutro po hrvatskom vremenu igra ključnu utakmicu drugog kola grupne faze Svjetskog prvenstva u Torontu. Nakon uvodnog poraza od Engleske (2:4), protivnik Vatrenih je reprezentacija Paname, a pobjeda je imperativ za ostanak u igri za nokaut-fazu.
Uoči tog presudnog dvoboja, izbornik Zlatko Dalić i veznjak Mateo Kovačić održali su službenu konferenciju za medije u Kanadi i najavili sudbonosni susret.
Stanje u momčadi je odlično, obrana mora biti odgovornija
Izbornik Dalić otvorio je presicu s dobrim vijestima o zdravstvenom kartonu reprezentativaca, ali se odmah osvrnuo i na taktičke promjene koje momčad mora unijeti u odnosu na susret s Englezima.
„Svi smo zdravi, svi smo spremni, nemamo problema i dilema. Moramo biti bolji nego protiv Engleske i popraviti ono što nije bilo dobro, a to je prvenstveno obrana. Moramo biti koncentriraniji i odgovorniji. Protivniku smo poklonili sve, to moramo popraviti. Panama je pokretljiva, vrlo odgovorna i brza momčad. Najvažnije je da se postavimo kao favoriti jer znamo koliko nam ovo znači“, izjavio je Dalić.
Mateo Kovačić je potvrdio da se nakon teške sezone osjeća potpuno spremno i u punom pogonu te je pozvao na maksimalan oprez:
„Nije jednostavno, to je protivnik koji gradi napade od zadnje linije i iznimno su dobri u kontranapadima. Fokusirani smo na sebe i na to da sutra odigramo pravu utakmicu jer nam je to prijeko potrebno. Iza nas su vrhunski rezultati iz 1998. i 2018. godine i zaslužili smo respekt, ali ne živi se na staroj slavi.“
Podrška Vuškoviću: „Tako je bilo i s Gvardiolom“
Jedna od glavnih tema bio je i nastup mladog Luke Vuškovića protiv Engleske. Izbornik je čvrsto stao iza mladog stopera, povukavši izravnu paralelu s Joškom Gvardiolom i njegovim ranim danima u dresu reprezentacije.
„Vušković je veliki talent, hrvatska budućnost i golemi potencijal. Očekujem od njega da nastavi raditi i on će sigurno kroz neko vrijeme biti nositelj ove reprezentacije. Mogu samo pohvaliti njegovo ponašanje. Utakmica protiv Engleske ga ne smije demotivirati, igrač se postaje kroz ovakve teške utakmice. Potpuno ista situacija bila je s Gvardiolom 2021. godine na Euru, pa smo na kraju dobili svjetsku klasu. Luka ima punu podršku svih nas“, jasan je bio izbornik.
Modrić je i dalje ključni pokretač Vatrenih
Govoreći o vječnoj inspiraciji i kapetanu Luki Modriću, i izbornik i Kovačić imali su samo riječi divljenja za njegovu ulogu na ovom prvenstvu.
Zlatko Dalić: „Luka Modrić je najbolji igrač Hrvatske u povijesti i to će tako dugo ostati. U ovim godinama, igrati s takvom ambicijom i motivom je poticaj svima nama. On je moja desna ruka – svojim primjerom i ponašanjem pokazuje mlađima kako se igra za reprezentaciju.“
Mateo Kovačić: „Kod njega nema odustajanja. O njegovim igračkim kvalitetama uopće ne treba trošiti riječi, on je vođa i pravi primjer kako se treba odnositi prema hrvatskom dresu.“
Dijaspora u Torontu kao 12. igrač
Hrvatska će u Kanadi igrati u sjajnoj atmosferi jer se očekuje ogroman broj hrvatskih navijača koji žive na američkom kontinentu.
„Nama je podrška uvijek značajna, a pogotovo ovdje u dijaspori. Ljudi jedva čekaju vidjeti svoju reprezentaciju i hvala im na podršci. To je velika stvar za nas, oni će biti naš dvanaesti igrač“, zaključio je Dalić, a Kovačić je dodao kako se u taboru reprezentacije itekako osjeća to zajedništvo s navijačima izvan domovine.