Prvi povijesni dvoboj dviju hrvatskih reprezentativki na WTA Touru ponudio je nezapamćen triler na travnatoj podlozi. Petra Marčinko (WTA – 51.) plasirala se u drugo kolo WTA 250 turnira u Eastbourneu nakon što je, kao „sretna gubitnica“ iz kvalifikacija, u maratonskom meču pobijedila Antoniju Ružić (WTA – 60.) s
7:6(6),4:6,7:6(4)
Meč je trajao čak tri i pol sata, a obilježio ga je golem pritisak koji je utjecao na igru obje tenisačice – Marčinko je upisala čak 16 dvostrukih pogrešaka, dok je Ružić napravila 13. Ipak, ključni trenuci ponudili su dramu kakva se rijetko viđa.
Prva dva seta u znaku velikih preokreta
Marčinko je sjajno otvorila meč i povela s 4:1 u prvom setu, no Ružić uzvraća serijom od četiri gema i kod 5:4 dolazi do dvije vezane set-lopte (15:40). Petra se uspijeva izvući i odvesti set u tie-break, u kojem ponovno vodi (5:2), Ružić preokreće i propušta treću set-loptu, da bi na kraju Marčinko s tri uzastopna poena uzela prvi set.
U drugom setu Marčinko ponovno otvara s 2:0, ali Međimurka Ružić pronalazi snagu, radi break više i s 6:4 odvodi meč u odlučujuću dionicu.
Ključni trenutak: Ozljeda Ružić i spašavanje pet meč-lopti
Treći set donio je vrhunac drame. Ružić je sjajnom igrom stigla do vodstva od 5:3, a u devetom gemu stigla je do čak četiri meč-lopte. Tijekom spašavanja prve, Marčinko je uhvatila suigračicu u raskoraku na skiskoj travnatoj podlozi – Antoniji je proklizala lijeva noga i doživjela je bolnu ozljedu.
Unatoč vidljivom šepanju i bolu, Ružić je stisnula zube i nastavila bez liječničke pomoći u tom gemu. Marčinko je spasila sve četiri meč-lopte (jednu uz obilnu pomoć mreže) i smanjila na 5:4, a potom izjednačila na 5:5.
Uzbuđenjima tu nije bio kraj; Ružić radi novi break za 6:5, a prije servisa za pobjedu dobiva povez oko natkoljenice od strane fizioterapeutkinje. Uz bolnu grimase, Antonia dolazi i do pete meč-lopte, ali promašuje forhend za nekoliko centimetara, nakon čega radi dvostruku pogrešku i meč odlazi u odlučujući tie-break.
Marčinko mentalno jača u tie-breaku
Prije samog završnog tie-breaku, Ružić je skinula povez s noge i uspjela povesti s 3:2 uz mini-break. Ipak, Zagrepčanka Marčinko u tom je trenutku zadržala mirnoću, osvojila pet od sljedećih šest poena i svoju drugu meč-loptu pretvorila u veliku pobjedu.
U drugom kolu Eastbournea, Petru Marčinko čeka pobjednica dvoboja između wimbledonske šampionke iz 2024. godine, Čehinje Barbore Krejčikove (WTA – 37.) i australske kvalifikantice Kimberly Birrell (WTA – 73.).