Hrvatska nogometna reprezentacija do 21 godine remizirala je rezultatom 2:2 protiv reprezentacije Sjeverne Irske u Vrbovcu. Kako naovde iz HNS-a bila je to treća i posljednja prijateljska utakmica u aktualnom ciklusu, kojom su izabranici izbornika Ivice Olića uspješno zaokružili razdoblje provjera i priprema.
Tijek susreta u Vrbovcu
Hrvatska je odlično otvorila utakmicu, povevši već u 6. minuti. Nakon prodora Stjepana Davidovića i prekršaja nad Adrianom Jagušićem, dosuđen je jedanaesterac koji je sigurno realizirao Luka Vrbančić. Gosti su izjednačili u 19. minuti pogotkom Curtisa, nakon čega je susret postao vrlo dinamičan s prilikama na obje strane.
U drugom poluvremenu Hrvatska je ponovno došla u vodstvo u 75. minuti, zahvaljujući autogolu gostujućeg kapetana Grehana, koji je nespretno reagirao nakon duge lopte hrvatske obrane. Ipak, Grehan se iskupio u 81. minuti kada je nakon kornera glavom pogodio za konačnih 2:2. Hrvatska je tijekom susreta imala nekoliko dobrih prilika preko Jagušića i Davidovića, no rezultat se do kraja nije mijenjao.
Nastavak pozitivnog niza
Ovaj susret bio je treći u ciklusu, nakon remija protiv Grčke (1:1) u Koprivnici i pobjede nad U-23 reprezentacijom Katara (2:0) u Križevcima. Izbornik Ivica Olić naglasio je važnost ovoga okupljanja za provjeru kadra:
“Čestitao bih svim igračima na dobro odrađenom turniru. Najvažnije je da smo provjerili nove igrače i dali minutažu onima koji su je manje imali. Nastavili smo niz od 13 utakmica bez poraza i u pozitivnom ozračju dočekujemo rujan.”
Olić je također istaknuo jasan cilj reprezentacije – osvajanje četiri boda u nadolazećim kvalifikacijskim susretima kako bi se izborio plasman na Europsko prvenstvo, koje će se sljedeće godine održati u Srbiji i Albaniji.
Sastav Hrvatske
Za Hrvatsku su nastupili: Pavlešić (od 46′ Vukman), Krušelj, Lesjak, Barzić (od 70′ Mažar), Vujević, Vrbančić (od 46′ Canjuga), Jagušić, Kardum (od 46′ Korač), Zvonarek (od 46′ Sušak), Čaić i Davidović.
S ovim rezultatom, mlada reprezentacija s optimizmom gleda prema izazovima koji slijede na jesen, zadržavajući visoku razinu forme i borbenosti pod vodstvom izbornika Olića.