Mlada hrvatska nogometna reprezentacija do 19 godina ostvarila je golem uspjeh na domaćem terenu u Varaždinu. U odlučujućoj utakmici elitnog kola kvalifikacija, izabranici Siniše Oreščanina odigrali su neriješeno 1:1 protiv moćne Francuske, što im je bilo dovoljno za potvrdu prvog mjesta u skupini. Ovim rezultatom Hrvatska se plasirala na završnicu Europskog prvenstva u Walesu, što je prvi put da je naša reprezentacija u ovom uzrastu izborila nastup na europskoj smotri još od 2016. godine.
Dominacija u skupini i ključni trenutak Smiljanića
Hrvatska je kroz cijeli mini-turnir pokazala zrelost i visoku razinu kvalitete, a protiv Francuza, kojima je igrala samo pobjeda, odigrala je taktički besprijekornu utakmicu. Odlučujući trenutak za slavlje dogodio se u 55. minuti. Lovro Chelfi je nakon sjajnog duplog pasa probio desnu stranu, ušao u kazneni prostor i idealno povratnom loptom poslužio Pavla Smiljanića, koji je preciznim udarcem matirao francuskog vratara Niflorea. Taj je pogodak bacio u trans gledatelje na varaždinskom stadionu i širom otvorio vrata Walesa.
Dramatična završnica i obrana prvog mjesta
Iako je Hrvatska kontrolirala veći dio susreta i stvarala prilike preko Šutala i Barića, Francuzi se nisu predavali. Izjednačenje je stiglo nakon prodora Mmadija po desnom boku, koji je na prvoj vratnici pronašao Molebea za konačnih 1:1. Situacija se dodatno zakomplicirala u završnici, no posao je Hrvatskoj olakšao crveni karton Muzungua u 80. minuti nakon prekršaja na Šutalu. S igračem više, “mini Vatreni” su mirno priveli utakmicu kraju i zadržali bod koji im je donio nedostižnu prednost na ljestvici.
Ždrijeb u Wrexhamu i put u Wales
Konačni poredak skupine potvrđuje dominaciju Hrvatske koja je turnir završila sa sedam bodova, ispred Francuske koja je prikupila pet. Europsko prvenstvo održat će se od 28. lipnja do 11. srpnja 2026. u Walesu, a na njemu će sudjelovati samo osam najboljih reprezentacija Starog kontinenta. Saznavanje protivnika u skupini uslijedit će vrlo brzo, jer je ždrijeb zakazan za 16. travnja u Wrexhamu. Nakon deset godina čekanja, hrvatski nogomet ponovno ima generaciju koja pripada samoj eliti u uzrastu do 19 godina.
