U petom izdanju elitne Lige nacija, hrvatska nogometna reprezentacija igrat će u iznimno zahtjevnoj skupini 3 protiv reprezentacija Španjolske, Engleske i Češke. Ždrijeb je Hrvatskoj, koja je bila smještena u drugu jakosnu skupinu, dodijelio aktualnog europskog prvaka Španjolsku kao najtežeg mogućeg protivnika iz prvog pota. Posebno će zanimljivi biti i susreti protiv Engleske, s obzirom na to da će se ove dvije reprezentacije susresti i u grupnoj fazi nadolazećeg Svjetskog prvenstva, dok je Češka stari znanac iz nedavnih kvalifikacijskih ciklusa.
Dosadašnja iskustva Hrvatske u ovom natjecanju varirala su od teških početaka do povijesnih rezultata, pri čemu se ističe lipanj 2023. godine kada su Vatreni u finalu poraženi upravo od Španjolske nakon izvođenja jedanaesteraca. U prošloj sezoni izabranici Zlatka Dalića dogurali su do četvrtfinala, gdje ih je u dvije utakmice zaustavila Francuska. Sustav natjecanja ostaje nepromijenjen, što znači da će dvije najbolje momčadi iz svake skupine ostvariti plasman u četvrtfinale, trećeplasirana će kroz doigravanje tražiti ostanak u Ligi A, dok posljednja momčad izravno ispada u niži rang.
Natjecateljski kalendar predviđa igranje grupne faze u zgusnutom rasporedu od rujna do studenoga 2026. godine, a premijerni susreti prvog kola zakazani su za razdoblje od 24. do 26. rujna. Ukoliko Hrvatska izbori plasman među dvije najbolje ekipe, četvrtfinalne okršaje igrat će u ožujku 2027. godine. Vrhunac natjecanja, odnosno finalni turnir na kojem će se četiri najbolje reprezentacije boriti za naslov pobjednika Lige nacija, na rasporedu je od 9. do 13. lipnja 2027. godine.
Reakcije iz hrvatskog tabora: Vedran Ćorluka o “skupini smrti” i ugledu Vatrenih u svijetu
Nakon obavljenog ždrijeba nove sezone Lige nacija, u hrvatskom taboru vlada optimizam unatoč činjenici da su Vatreni smješteni u jednu od najzahtjevnijih skupina. Pomoćni trener Vedran Ćorluka, koji je na ždrijebu mijenjao izbornika Zlatka Dalića, poručio je kako će Hrvatska, unatoč težini suparnika, kvalitetno parirati svakoj reprezentaciji.
U elitnoj Ligi A, Hrvatska će u skupini 3 snage odmjeriti s Španjolskom, Engleskom i Češkom. Ćorluka je istaknuo kako su Španjolska i Engleska među glavnim favoritima cijelog natjecanja, ali i naglasio da igrači i stručni stožer preferiraju upravo ovakve, velike suparnike. Priznao je da je postojala želja za susretom s Nijemcima, s kojima reprezentacija dugo nije igrala, no naglašava da nepoznanica s Englezima neće biti, s obzirom na to da se s njima susreću i na skorašnjem Svjetskom prvenstvu.
Poseban trenutak ždrijeba bio je istup bivšeg španjolskog reprezentativca Fernanda Llorentea, koji je Hrvatsku izdvojio kao jednog od favorita natjecanja. Ćorluka je to prokomentirao kao potvrdu golemog ugleda koji Vatreni uživaju u svijetu, nazvavši Hrvatsku nogometnom velesilom.
Predsjednik Hrvatskog nogometnog saveza, Marijan Kustić, također je izrazio zadovoljstvo što je Hrvatska dio najužeg elitnog društva. Iako su suparnici objektivno teški, Kustić je podsjetio da je Hrvatska najjača upravo protiv najboljih, te je najavio spektakularne utakmice u kojima će navijači uživati tijekom jeseni.
