Hrvatska rukometna reprezentacija danas započinje ključnu fazu Europskog prvenstva utakmicom protiv Islanda, koja za izabranike Dagura Sigurdssona ima karakter kvalifikacijskog dvoboja. Nakon teškog poraza od Švedske, naši rukometaši u drugi krug ulaze s nula bodova, dok Islanđani prenose dva, što znači da je pobjeda imperativ za ostanak u utrci za polufinale.
Iako povijest međusobnih susreta ide u korist Hrvatske (9 pobjeda u 16 susreta), Island na ovaj Euro dolazi u zastrašujućoj formi. Skupinu su prošli bez poraza, a njihova je obrana trenutno druga najbolja na prvenstvu, primivši tek 72 pogotka, dok je Hrvatska inkasirala čak 91. Na vratima briljira Barcelonin Viktor Hallgrímsson, četvrti vratar turnira, koji iza sebe ima agresivan i pokretljiv obrambeni zid.
Snaga i slabosti Islanda Protivnik je sastavljen od zvijezda najjačih europskih klubova, predvođenih dvojcem iz Magdeburga – Gíslijem Kristjánssonom i Ómarom Magnússonom. Ipak, Island u današnji dvoboj ulazi oslabljen. Uz ranije izostanke Palmarssona i Gudjonssona, u prošloj se utakmici teško ozlijedio Elvar Jónsson, njihov ključni obrambeni igrač, što bi mogla biti velika prilika za hrvatske vanjske pucače.
Najveća opasnost Hrvatskoj prijeti upravo s vanjskih pozicija, odakle dolazi većina islandskih pogodaka. Iako Island na papiru slovi za favorita i momčad koja cilja na polufinale, povijest je pokazala da često pokleknu pod pritiskom u završnicama turnira. Za Hrvatsku je ovo prva od četiri “biti ili ne biti” utakmice u kojima se mora tražiti savršen učinak protiv Slovenije, Švicarske i Mađarske kako bi se ispravio loš start iz prve faze.
