Nakon dvije očekivane i uvjerljive pobjede protiv Slovenije (20-4) i Gruzije (18-7), hrvatska vaterpolska reprezentacija u četvrtak igra odlučujuću utakmicu prvog kruga Europskog prvenstva u Beogradu. Protivnik je Grčka, aktualni osvajač brončane medalje s lanjskog Svjetskog prvenstva, a ulog je ogroman – prijenos maksimalnog broja bodova u drugi krug.
Još prije polaska u Srbiju bilo je jasno da će put prema polufinalu voditi preko Grka u prvoj te Talijana u drugoj fazi natjecanja. Pobjeda u sutrašnjem dvoboju značila bi golem iskorak prema borbi za odličja.
Tucak: “Ulazimo kao da je pitanje života ili smrti”
Izbornik Ivica Tucak respektira protivnika, ali vjeruje u snagu svoje momčadi. “Brojke jesu na našoj strani, ali ne bih im pridavao veliku pozornost. Nepoznanica nema, ni u sastavu ni u taktici. Pitanje je samo koncentracije u tom jednom danu. Grčka je izuzetno dobro posložena momčad u rezultatskoj i igračkoj ekspanziji. Čeka nas teška utakmica, prva od dvije presudne za polufinale, ali siguran sam da imamo snage za pobjedu,” izjavio je Tucak.
Posebno je upozorio na njihovu unutarnju liniju i vratare: “Imaju dva vrhunska centra, Kakarisa i Nikolaidisa, kojima se pridružuju Papanikolaou i Spachits. Uz Skoumpakisa, jednog od najboljih braniča svijeta, to je ekipa koja stalno ‘maltretira’ protivničku obranu. Također, njihovi vratari Zerdevas i Tzortzatos su u sjajnoj formi. Mi ćemo ući u ovo kao da je pitanje života ili smrti.”
Lončar i Žuvela: Recept je ritam i plivanje
Luka Lončar, koji je godinama igrao za grčki Olympiacos, naglašava važnost tempa. “Sadašnja grčka reprezentacija je na vrhuncu karijere, imaju savršen spoj mladosti i iskustva. Puno igraju ‘1 na 1’, ali ako pojačamo ritam plivanja i kretnji, to im može zadati probleme. Moramo ih uvući u ritam koji njima ne odgovara,” smatra iskusni centar.
Mladi as Marko Žuvela ističe agresivnost Grka: “Znamo ih jako dobro. Igraju tim prepoznatljivim stilom gdje lopta brzo ide u napadu s igračem više. Po kvaliteti centara oni su jedini koji se mogu mjeriti s nama. Bit će to utakmica ‘na nož’.”
Sustav natjecanja
Utakmicama 3. kola završava prvi dio po skupinama. Hrvatska se u nastavku spaja sa skupinom D (Italija, Rumunjska, Slovačka, Turska). Bodovi se prenose, pa bi trijumf nad Grcima osigurao start u drugom krugu s maksimalnih šest bodova i otvorio širom vrata polufinalu.
