Crkva se danas, 28. prosinca, spominje Nevine dječice, blagdana koji podsjeća na žrtvu betlehemske djece stradale po nalogu kralja Heroda. No, unatoč teškom povijesnom kontekstu, u hrvatskoj se narodnoj tradiciji ovaj dan, poznat i kao Mladenci, pretvorio u dan ispunjen životnom simbolikom i specifičnim običajima.
Običaj „šibanja“ ili „mladenčkanja“
Najpoznatiji narodni običaj vezan uz ovaj dan je simbolično šibanje ukućana, a posebice djece, svježim i zelenim grančicama (najčešće vrbe, breze ili ljeske). Ovaj običaj, u narodu poznat i kao šibanje ili mladenčkanje, nema nikakve veze s kaznom. Naprotiv, zelena grančica puna sokova simbolizira vitalnost, snagu i zdravlje.
Vjerovalo se da se laganim udarcima grančicom životna energija i svježina s drveta prenose na ljude. Prilikom šibanja često se izgovaraju blagoslovi poput: “Reži, reži, ne bilo ti teško, budi zdrav i veseo ko ova šiba!”
Blagoslov za najmlađe
Mladenci su dan posvećen djeci. U mnogim se crkvama danas održavaju posebni blagoslovi za djecu i trudnice, čime se naglašava vrijednost dječjeg života i njihova nevinost. Obitelji se okupljaju uz svečani ručak, a djeca često dobivaju sitne darove, slično kao na Nikolinje ili Svetu Luciju.
Poveznica s Bajanjem
Zanimljivo je kako se u našim krajevima blagdan Nevine dječice kalendarski često poklapa s običajima vezanim uz Badnjak i Božić (poput bajanja), stvarajući jedinstven ciklus zimskih blagdana kojima je zajednički cilj – zazivanje sreće, napretka i blagostanja za obitelj i dom.
Neka nam i današnji blagdan bude podsjetnik na važnost brige o najmlađima i očuvanja onih malih, toplih običaja koji čine identitet naših sela i gradova.
