NASA-in rover Perseverance prikupio je dokaze da je atmosfera Marsa električno aktivna, detektirajući električna pražnjenja – fenomen koji je jedan znanstvenik nazvao ‘mini-munjama’. Ovo je prva dokumentacija električne aktivnosti u tankoj Marsovoj atmosferi.
Rover sa šest kotača, koji od 2021. istražuje krater Jezero, snimio je ta električna pražnjenja putem audio i elektromagnetskih snimaka koje je napravio njegov instrument za daljinsko istraživanje SuperCam. Studija je objavljena u srijedu u časopisu Nature.
Opasnost za buduće misije
Planetarni znanstvenik Baptiste Chide iz Francuske, glavni autor studije, istaknuo je da ovo nije samo znanstveno, već i praktično otkriće.
“Ova pražnjenja predstavljaju veliko otkriće, s izravnim implikacijama na kemiju Marsove atmosfere, klimu, nastanjivost i budućnost robotskih i ljudskih istraživanja,” rekao je Chide.
Električni naboji vjerojatno utječu na kretanje prašine, proces temeljan za klimu planeta. Međutim, ova elektrostatička pražnjenja mogla bi predstavljati rizik za elektroničku opremu trenutnih robotskih misija – pa čak i opasnost za astronaute koji će jednog dana istraživati Crveni planet.
Mini-munje nastale trenjem prašine
Znanstvenici su analizirali 28 sati snimaka s mikrofona, otkrivši 55 električnih pražnjenja, obično povezanih s vrtlozima prašine (popularno zvanim ‘prašinski vragovi’) i frontama prašnjavih oluja.
“Nismo otkrili munju prema uobičajenoj definiciji. Bila je to mala iskra, možda duga nekoliko milimetara, ne baš munja. Zvučalo je kao iskra ili prasak biča,” pojasnio je koautor studije Ralph Lorenz.
Fenomen je uzrokovan trenjem sitnih zrnaca prašine koja se trljaju jedno o drugo u atmosferi, što nakuplja elektrone, a zatim oslobađa njihov naboj kao električne lukove duge samo nekoliko centimetara.
Ovim otkrićem, Mars se pridružuje Zemlji, Saturnu i Jupiteru kao planetima poznatim po atmosferskoj električnoj aktivnosti.
