24. studeni 1991. godine ostao je zabilježen kao dan duboke tuge, ne samo za rock glazbu, već i za cijeli svijet pop kulture. Tog je datuma, u svom domu u Kensingtonu u Londonu, u dobi od 45 godina, preminuo Freddie Mercury, frontman legendarne grupe Queen. Njegova smrt, uzrokovana bronhopneumonijom koja je nastala kao komplikacija AIDS-a, označila je kraj jedne ere i donijela šokantnu svijest o epidemiji koja je i dalje bila obavijena velom stigme.
Legenda koja je redefinirala Rock
Freddie Mercury, rođen kao Farrokh Bulsara u Zanzibaru, bio je mnogo više od pjevača. Bio je umjetnik s neponovljivom vizijom, glumac bez kazališta i scenski majstor čija je karizma mogla napuniti svaki stadion do posljednjeg mjesta. Njegova sposobnost da bez napora prelazi iz moćnog rock tenora u nježni falset, zahvaljujući vokalnom rasponu od četiri oktave, učinila ga je jednim od najprepoznatljivijih glasova u povijesti glazbe. Što se tiče scenske vladavine, od Live Aida 1985. do najvećih svjetskih turneja, Freddie je publiku držao u transu, često ih vodeći kroz improvizirane vokalne igre, dokazujući svoju apsolutnu kontrolu nad masom. Bio je i hrabri autor nekih od najvećih Queenovih hitova, uključujući operno rock remek-djelo “Bohemian Rhapsody”, svečanu “We Are the Champions”, emotivnu “Somebody to Love” i dinamičnu “Don’t Stop Me Now”. Njegova svestranost u pisanju odražavala je i svestranost samog benda.
Posljednje tiho razdoblje
Posljednjih nekoliko godina svog života, Freddie se povukao iz javnosti. Njegovo naglo smanjenje pojavljivanja u medijima i vidljivo narušeno zdravlje potaknuli su sve intenzivnije spekulacije tabloida o njegovoj bolesti. Iako su on i njegovi najbliži – partner Jim Hutton, bivša zaručnica Mary Austin i članovi benda – znali za dijagnozu AIDS-a dobivenu još 1987. godine, Freddie je svoju borbu držao strogo privatnom. Unatoč sve slabijem zdravlju, pjevač je inzistirao na radu. Posljednji album Queen s njim, Innuendo (1991.), nosi sa sobom neizbježnu težinu. Pjesme poput “The Show Must Go On” služe kao potresan dokaz njegove želje da stvara i prkosi sudbini, pjevajući s nevjerojatnom snagom čak i kada je jedva stajao.
Izjava koja je šokirala svijet
Samo dan prije smrti, 23. studenog 1991. godine, Freddie Mercury je putem svog glasnogovornika dao izjavu koja je šokirala i razbudila svijet. U njoj je potvrdio da je testiran pozitivno na HIV i da ima AIDS, objašnjavajući da je osjećao da je ispravno držati ovu informaciju privatnom kako bi zaštitio privatnost onih oko sebe. Ipak, došlo je vrijeme da njegovi prijatelji i obožavatelji diljem svijeta saznaju istinu, i izrazio je nadu da će mu se svi pridružiti u borbi protiv ove strašne bolesti. Ova hrabra objava, izrečena u vrijeme kada je AIDS još uvijek izazivao paniku i društveno odbacivanje, imala je golem utjecaj. Iako je stigla kasno za samog Freddieja, donijela je prijeko potrebnu globalnu pažnju na ovu bolest, probijajući tabu u srcu rock glazbe.
Ostavština koja živi vječno
Freddiejeva smrt 24. studenog izazvala je globalno žalovanje, a ispred njegove kuće, Garden Lodge, stvorilo se more cvijeća i poruka obožavatelja. Njegov je utjecaj nastavio živjeti kroz humanitarni rad; godinu dana nakon njegove smrti, 20. travnja 1992., održan je Freddie Mercury Tribute Concert for AIDS Awareness na stadionu Wembley. Koncert je okupio najveće zvijezde, uključujući Eltona Johna, Davida Bowieja, Guns N’ Roses i Metallicu, a njegov prihod poslužio je za osnivanje Mercury Phoenix Trusta, organizacije koja i danas djeluje u borbi protiv HIV/AIDS-a diljem svijeta. Njegov jedinstven stil, bez straha od rušenja žanrovskih i rodnih normi, i dalje inspirira generacije glazbenika, što potvrđuje i bezgranična popularnost njegove priče i glazbe, ponovno dosegnuta mlađim generacijama kroz film Bohemian Rhapsody iz 2018. godine. Taj film potvrdio je da njegov glas i njegova energija ne blijede. Freddie Mercury bio je umjetnik koji je živio život s nezasitnom žudnjom za stvaranjem i performansom. Njegove posljednje riječi, koje su u suštini utjelovljene u naslovu jedne od njegovih posljednjih pjesama, ostaju vječna mantra: “The Show Must Go On” – Predstava se mora nastaviti. Iako je Bulsara umro, Freddie Mercury, besmrtni “Kraljica” rocka, nastavlja živjeti u svakom tonu, svakoj noti i svakom rasprodanom stadionu koji pjeva njegove himne.
