Međunarodni dan bijelog štapa obilježava se svake godine 15. listopada. Ovaj dan je službeno proglasio Lyndon Johnson, tadašnji predsjednik Sjedinjenih Američkih Država, još 1964. godine.
Povijest bijelog štapa i uloga u Hrvatskoj
Bijeli štap je zaštitni znak slijepih osoba u sve gušćem prometu, ali i ključno pomagalo koje im omogućuje samostalno kretanje na poznatom terenu.
Inicijativu za korištenje bijelog štapa kao zaštitnog znaka slijepih u prometu dala je gospođica Guilly d’Herbmont davne 15. listopada 1930. godine. Ipak, tek nakon Drugog svjetskog rata, bijeli štap – tzv. dugi bijeli štap – počinje se koristiti kao pomagalo za kretanje.
Hrvatska se pridružila obilježavanju 1996. godine, a s vremenom je Međunarodni dan bijelog štapa prerastao u Međunarodni dan slijepih, priliku kojom se najšira javnost upoznaje s problematikom te populacije.
Statistika i izazovi svakodnevice
Prema procjenama Svjetske zdravstvene organizacije (SZO), u svijetu je 39 milijuna slijepih, što znači da je prevalencija sljepoće oko 5 na 1.000 stanovnika.
U Republici Hrvatskoj se vodi evidencija osoba s oštećenjem vida koje je uzrok invaliditeta. Prema dostupnim podacima, registrirano je ukupno 22.765 osoba s invaliditetom zbog oštećenja vida, što čini prevalenciju od približno 6 na 1.000 stanovnika. Unutar te skupine, njih 13.330 ima dijagnozu sljepoće i slabovidnosti.
Svakodnevni problemi slijepih gotovo su nezamislivi onima koji vide. Zbog rupa na cesti, raznih zapreka, prepunih tržnica i neprilagođenih prilaza državnim institucijama, slijepe osobe često trebaju stalnu pratnju osoba koje vide. Bijeli je štap produžena ruka slijepe osobe, ali sve izvan dosega tog štapa velika je nepoznanica i opasnost.
Da bi štap stvarno bio pomagalo, slijepa osoba mora proći tečaj poduke za samostalno kretanje, gdje svladava osnove tehnike korištenja štapa, osnovna prometna pravila i konfiguraciju terena.
Sljepoća je iznimno teška invalidnost i stoga je neophodno konstantno pratiti specifične potrebe i probleme slijepih. Iako moderna tehnologija uvelike olakšava život ovoj populaciji, i dalje, bez obzira na moderna poboljšanja, postoje specifične potrebe koje se mogu rješavati samo permanentnim radom i pomaganjem svakom pojedincu.
