U svijetu nogometa, gdje se karijere često odvijaju pred očima javnosti, uvijek dođe trenutak kada se počinje šuškati o kraju. Posljednjih se dana sve češće pojavljuju nagađanja o mogućem završetku bogate nogometne karijere Ivana Rakitića, hrvatskog veznjaka čiji je put obilježen izvanrednim uspjesima i nezaboravnim trenucima. Iako trenutačno nastupa u Saudijskoj Arabiji, u dresu Al-Shababa, Rakitićeva pozicija jednog od najcjenjenijih hrvatskih nogometaša već je davno zacementirana.
Rođen u Švicarskoj, Rakitić je svoje prve nogometne korake napravio u omladinskim pogonima Möhlin-Riburga, a potom i Basela, gdje je započeo svoju profesionalnu karijeru 2005. godine. Vrlo brzo je pokazao svoj talent, što mu je 2007. godine osiguralo transfer u njemački Schalke 04. Tamo je proveo četiri sezone, etablirajući se kao kreativan veznjak s izvrsnim pregledom igre i snažnim udarcem.
Veliki preokret u njegovoj karijeri dogodio se 2011. godine prelaskom u španjolsku Sevillu. U Sevilli je Rakitić procvjetao, postao kapetan momčadi i doveo je do osvajanja Europske lige 2014. godine. Njegove su predstave bile toliko impresivne da je iste godine uslijedio poziv iz jednog od najvećih klubova na svijetu.
Barcelona je bila njegova sljedeća postaja, gdje je proveo šest izuzetno uspješnih sezona (2014.-2020.). U dresu katalonskog giganta osvojio je Ligu prvaka, četiri naslova prvaka Španjolske, četiri Kupa kralja i Svjetsko klupsko prvenstvo, između ostalog. Bio je ključni kotačić u veznom redu prepunom zvijezda, poznat po svojoj radnoj etici, preciznim dodavanjima i sposobnosti da postigne važne pogotke.
Godine 2020. donijela je emotivan povratak u Sevillu, gdje je Rakitić proveo još četiri sezone, ponovno postajući lider i prenoseći svoje iskustvo na mlađe suigrače. Početkom 2024. godine, donio je odluku o preseljenju na Bliski istok, pridruživši se Al-Shababu u Saudijskoj Arabiji, gdje i danas aktivno igra.
Osim klupske karijere, Ivan Rakitić je ostavio neizbrisiv trag i u dresu hrvatske nogometne reprezentacije. Od debija 2007. godine, bio je njezin neizostavni dio, sudjelujući na brojnim Europskim prvenstvima i Svjetskim prvenstvima. Vrhunac je dosegao na Svjetskom prvenstvu 2018. u Rusiji, kada je s Vatrenima osvojio srebrnu medalju, odigravši ključnu ulogu na putu do finala. Od reprezentacije se oprostio 2019. godine, s 106 nastupa i 15 postignutih pogodaka.
Iako su nagađanja o kraju njegove karijere prirodna s obzirom na godine i dugogodišnji vrhunski nogomet, Ivan Rakitić i dalje aktivno igra. Hoće li to biti njegov posljednji klub ili će se odlučiti na novi izazov, ostaje za vidjeti. Jedno je sigurno – Rakitić je ostavio dubok trag u povijesti nogometa, a njegovo ime zauvijek će biti upisano među najveće hrvatske sportaše.
