Premda su još svježa sjećanja na Svjetsko prvenstvo u siječnju, hrvatsku seniorsku mušku rukometnu reprezentaciju čekaju novi izazovi i posljednji susreti kvalifikacija za EHF EURO 2026. Protivnici su Belgija i Luksemburg, a Hrvatska je već osigurala plasman na Europsko prvenstvo i prvo mjesto u skupini s četiri pobjede.
Vremena za opsežne pripreme, kao i mnogo puta dosad, nije bilo. Reprezentacija se okupila u ponedjeljak, odradila jedan trening, a već u utorak ujutro uslijedio je let za Belgiju. Tamo će Kauboji odraditi još jedan i pol trening i odigrati susret 5. kola kvalifikacija.
Iako bez posebnog pritiska rezultata, Kauboji imaju jasan cilj – kvalifikacije završiti sa svih šest pobjeda, što je u povijesti ostvareno samo jednom (2012. godine). Također, žele nastaviti stopostotni niz protiv Belgije, koji trenutno iznosi šest pobjeda. Reprezentacija je za ovu akciju oslabljena za kapetana Ivana Martinovića i Marka Mamića.
Belgija je nakon poraza od Hrvatske na početku kvalifikacija (23:30), teško stradala od Češke (-16) te neočekivano izgubila od Luksemburga doma (24:27) nakon pobjede u gostima, čime su srušili svoje nade za plasman na Europsko prvenstvo. Unatoč “blamaži” protiv Luksemburga, izbornik Cherif Hasani (43) nastavlja voditi reprezentaciju. Za ovu akciju pozvao je 17 igrača, od čega je 11 onih koji su bili na popisu za prvi susret s Hrvatskom. U našim redovima, usporedbe radi, ima 10 igrača iz početnog sastava u Varaždinu.
Od belgijskih snaga ističu se vratar Nick Deekens (Istres), lijevi vanjski Quinten Colman (St. Raphael), te desni vanjski Raphael Kotters (Istres), koji je s 24 pogotka prvi strijelac ekipe u kvalifikacijama. Solidna krila čine Yannick Glorieux (lijevo) i Julien Cadel (desno).
Statistički, Belgija je s 94 postignuta pogotka pri dnu liste učinkovitosti (manje ima samo Luksemburg – 91), dok je Hrvatska s 136 pogodaka četvrta najefikasnija momčad, a postotak realizacije (74,3%) najbolji je od svih reprezentacija.
Međusobno su Hrvatska i Belgija igrale šest puta, a Kauboji su ostvarili svih šest pobjeda, uključujući i susret na Svjetskom prvenstvu 2023. (34:26) te prvu kvalifikacijsku utakmicu u Varaždinu (30:23). Ne sumnjamo da će taj lijepi niz nastaviti i u predstojećem susretu.
